Parasit er en organisme, der lever på eller i en anden organisme (kaldet vært), der bruger den som en kilde til mad og et sted for midlertidigt eller permanent ophold. Værten drager ikke fordel af samliv, men kan lide skade. I nogle tilfælde kan parasitten også blive skadet af værten, f.eks. nogle værter producerer antistoffer, der kan reducere parasitens fertilitet, vitalitet osv.
Parasitter kan være planter, dyr eller svampe. Alle parasitter er eukaryoter.
I modsætning til rovdyr, der direkte dræber deres bytte, dræber parasitterne ikke værterne hurtigt eller dræber det slet ikke.
Der er dog en form for parasitisme, hvor parasitten hurtigt dræber sin vært. Det kaldes parasitoidisme. Det er almindeligt i nogle arter af hveps, der parasiterer på edderkopper. Denne form for parasitisme ses som en kortvarig mellem parasitisme og predation.
Afhængig af forholdet mellem parasitten og værten i tid og rum, kan parasitisme opdeles i forskellige kategorier:
De fleste af parasitterne er specialiserede til at parasitere på visse værter. Generelt er de obligatoriske parasitter mere specialiserede end de fakultative.
I nogle tilfælde kan parasitterne også være værter. Dette fænomen kaldes hyperparasitisme.
Saprophyte er en organisme, der lever af et nedbrydende stof fra døde organismer.
Saprofytter kan være både eukaryoter og prokaryoter. Sådanne er mange bakterier, en betydelig del af svampen, visse planter og dyrearter.
De fleste saprofytter er ikke strengt specialiserede og kan føde på en lang række underlag. Nogle saprofytiske arter er specialiserede og bruger kun en eller et begrænset udvalg af kilder til organisk stof.
Saprofytiske organismer spiller en meget vigtig rolle i økosystemerne og i cirklen af stoffer i biosfæren. De er en vigtig del af behandlingen af organisk stof på Jorden. Saprofytter behandler organiske stoffer fra både autotrofiske og heterotrofiske organismer. Takket være dem er jorden ikke dækket med dødt organisk stof.
Nogle arter af saprofytter nedbrydes komplekse organiske stoffer til enklere. Andre forarbejder enkle organiske stoffer til uorganiske. Der er også arter, der direkte nedbryder de komplekse organiske stoffer til uorganiske.
Hele variationen af saprofytiske organismer konverterer i sidste ende de organiske stoffer dannet af autotrofiske og anvendes af heterotrofiske organismer til uorganiske. Således er de uorganiske stoffer tilgængelige for autotrofiske organismer, der igen omdanner dem til organiske stoffer.
Parasit: Parasit er en organisme, der lever på eller i en anden organisme (kaldet vært), der bruger den som en kilde til mad og et sted for midlertidigt eller permanent ophold.
saprofyt: Saprophyte er en organisme, der lever af et nedbrydende stof fra døde organismer.
Parasit: Parasitter er eukaryote organismer.
saprofyt: Saprofytter kan være prokaryote eller eukaryote organismer.
Parasit: De fleste af parasitterne er specialiserede til at parasitere på visse værter.
saprofyt: De fleste saprofytter er ikke strengt specialiserede og kan føde på en lang række underlag.
Parasit: Parasitter får deres mad fra værten, mens den stadig lever.
saprofyt: Saprofytter foder med henfaldende organiske stoffer fra døde organismer.
Parasit: I de fleste tilfælde forårsager parasitterne værten. I nogle tilfælde kan parasitten forårsage værtens død.
saprofyt: Saprofytter forårsager ikke skade på levende væv. De er meget vigtige for økosystemerne og for cirklen af stoffer i biosfæren.