Farve er reaktionen fra lysfølsomme klumper i vores øje på den ydre stimulering i form af lysstråler. Når man kommer ind i øjet bøjes strålen og spreder spektret. Farve er observation af et bestemt frekvensområde på 400-800 billioner Hz. Der findes to grundlæggende måder at blande farver på: 1. Subtraktion: mekanisk omrøringspigmentering blanding af grundfarver 2. Tilsætningsstof: optisk blanding af lys.
Adaptiv syntese er baseret på tilføjelse eller tilføjelse af individuelle bølgelængder. Denne metode er enklere at beskrive ved at tilføje tre lysstråler, rød, grøn og blå. Det er muligt at opnå en lang række forskellige farver med forskellige stråleintensitetsforhold. Dette er muligt, fordi den maksimale følsomhed af individuelle klumper over det menneskelige øjenæppe delvist falder sammen med den røde, grønne og blå del af det synlige spektrum, og afhængigt af niveauet for spænding hos de enkelte klumper, vil observatøren opleve en farve. (For eksempel, hvis kun de faste stoffer, der er følsomme over for den blå del af spektret, er ophidset, fortolker observatørens hjerne det som en blå farve. For at få vist farver på skærme, er RGB-systemet (er, rød-grøn-blå) baseret på princippet om additiv farveblanding. Dette handler om at blande lyset i forskellige bølgelængder, ikke blandingen af pigmenter, der reflekterer nogle dele af spektret, mens andre absorberer. Disse farver er de grundlæggende farver for additivsystemet, hver pixel er defineret med 3 data, der repræsenterer værdien af disse 3 grundfarver. Monitorerne udsender lys, og farverne på skærmen opnås ved additive farvepixelkombinationer.
Den subtraktive syntese er baseret på absorption eller subtraktion af bestemte bølgelængder fra hvidt lys. Selektiv bølgelængde-fjernelse udføres ved hjælp af et filter. Med det grønne filter trækker vi den røde, lilla, trækker den grønne og den gule subtraherer den blå del af spektret. En bred grad af absorption af de individuelle bølgelængder er mulig for at opnå en lang række forskellige farver. I dette tilfælde afhænger naturligvis farven, som observatøren føler, af, hvad der er sket med hans øje. Hvis vi bruger et filter, der absorberer den grønne del af et synligt spektrum af hvidt lys, forbliver de blå og røde dele, hvilket betyder, at observatørens øje bliver begejstret af de følsomme partikler på de blå og de rødligt følsomme røde partikler der vil fortolke hjernen som en lilla farve. Pigmentsystemet er det, vi lærte i skolen på det kunstneriske tidspunkt - at blanding af rødt og gult giver orange, blå og rød lilla og gul og blå grøn, mens blanding af disse farver i jævn orden giver sort. Pigmenter udsender ikke lys, men reflekterer, de reflekterer nøjagtigt lyset i en vis bølgelængde. Dette er et subtraktivt system, dvs. et system med farver, der opstår ved subtraktion og ikke ved tilføjelse af farve. Faktisk er de grundlæggende farver i dette system magenta, gul og cyan, og deres kombination er sort, men udskriften bruger CMYK-systemet (cyan-magenta-gul-nøgle, hvor "nøglen" er sort, hvordan CMY ikke ville have brug for unødvendigt forbrug for at skabe en sort farve).
Additiv farveblanding forekommer samtidig med forskellige farvesensationer - 'irritanter' på øjet. Det møder uanset hvor de forskellige farveværdier overlejrer og som et optisk indtryk forstyrrer hinanden. Subtraktion (multiplikativ) farveblanding, i modsætning til tilsætningsstoffet, er ikke blanding af farve 'irritanter', men skaber farve ved subtraktion. Nemlig er det baseret på en ændring af lysfarve, når den passerer gennem eller reflekterer lyset fra lagene med farvestof eller pigment.
Additiv farvesyntese opstår, når tre lyszoner blandes optisk (rød, grøn og blå). Subtraktiv syntese sker ved at blande de grundlæggende materialefarver (cyan, magenta og gul).
Tilsætningsfarvesyntese: grøn + rød = gul, blå + rød = magenta, blå + grøn = cyan. Subtraherende blanding forekommer: gul + magenta = rød, gul + cyan = grøn, magenta + cyan = blå.
RGB er et system med additiv farvesyntese. Farvedisplayet opnås ved de forskellige lysintensiteter for de primære farver: rød, grøn og blå. Dette system bruges til værker beregnet til skærmvisning. CMYK er et system med subtraktiv farvesyntese. Farvedisplayet opnås ved at filtrere den primære lysfarve fra hvidt kompleks lys. Det turkisfilter (Cyan) fra hvid fratager rød, lilla (Magenta) grøn og gul blå. Sort bruges til yderligere at dæmpe farven. Dette system bruges til værker beregnet til udskrivning.