I erhvervslivet møder man ofte udtrykkene 'Ltd' eller 'LLC' knyttet til firmanavne. Men hvad betyder de egentlig? Og hvordan har de betydning for virksomhedens art?
I hovedsagen er disse to typer af virksomheder. Ltd, der står for ”privat aktieselskab”, har aktionærer med begrænset ansvar, og dets aktier må ikke tilbydes offentligheden. LLC, eller selskab med begrænset ansvar, også kendt som "med begrænset ansvar" (WLL), yder begrænset ansvar til sine ejere og følger pass-through indkomstbeskatning.
De to kan virke meget forvirrende på grund af den begrænsning, de lægger vægt på. Men på trods af den lette lighed i navnet, er de bestemt forskellige fra hinanden og giver deres eget sæt fordele og ulemper.
Tre hovedfaktorer adskiller den ene type fra den anden; ansvarsejere har selskabets overtrædelse, den måde selskabet beskattes på og antallet af tilladte aktionærer.
En Ltd er en type virksomhed, der i vid udstrækning er indarbejdet under de mange samveldeslande. For så vidt angår ansvar er aktionæransvaret for selskabsgæld begrænset til det beløb, der er investeret i virksomheden. En aktionærs personlige aktiver er beskyttet i tilfælde af selskabets insolvens, men alle penge, der investeres i virksomheden, vil gå tabt. Virksomheden betaler sin egen skat på overskud og gevinster som en separat enhed fra dens ejere og aktionærer. Som nævnt tidligere kan dens aktier lovligt kun tilbydes et udvalgt antal; især medstiftere. Teoretisk dannes aktieselskaber med både en autoriseret aktiekapital (det samlede antal aktier, der findes i virksomheden ganget med den nominelle værdi af hver aktie) og en udstedt aktiekapital (det samlede antal af alle udstedte aktier ganget med den nominelle værdi af hver). Desuden kan uudstedte aktier til enhver tid udstedes af direktørerne med forudgående tilladelse fra aktionærerne. Aktier i et privat selskab overføres normalt ved hjælp af en privat aftale mellem sælger og køber.
Begrænset ansvar i LCC betyder, at ejere, kaldet "medlemmer", er beskyttet mod noget eller alt ansvar for handlinger og gæld i LLC, afhængigt af skjoldlove. Det er en fleksibel type virksomhed, der kombinerer nogle kendetegn ved partnerskab og virksomhedsstrukturer. Selvom det betragtes som en forretningsenhed, er det en type ikke-selskabsforening og er ikke et selskab. Det deler nogle kendetegn med virksomheder med hensyn til begrænset ansvar og med partnerskaber med hensyn til tilgængeligheden af gennemgående indkomstbeskatning. Ofte er det velegnet til virksomheder med en enkelt ejer og også foretrukket af små virksomheder. Det har fordelen med begrænset personligt ansvar og et valg af, hvordan virksomheden skal beskattes. En LCC kan beskattes som eneejerinde, partnerskab, S-selskab eller C-selskab. Partnere kan vælge, at LLC skal beskattes som en separat enhed eller som en partnerskabslignende enhed, hvor overskuddet overføres til partnere og beskattes på deres personlige indkomstangivelser. I modsætning til et Ltd har en LLC en fleksibel ejerstruktur; Dette betyder, at det kan fungere med så lidt som en ejer eller flere medlemmer, der kommer fra interne og offentlige kredse.
1) I et Ltd er en aktionærs ansvar begrænset til det beløb, de har investeret i virksomheden. På den anden side i en LLC er medlemmer beskyttet mod noget eller alt ansvar, afhængigt af den relevante jurisdiktion.
2) I et Ltd kan aktier ikke sælges til offentligheden. Omvendt kan en LLC involvere medlemmer, der spænder fra en til flere individer.
3) Et Ltd beskattes som en separat enhed, mens en LCC kan beskattes som et partnerskab, S-selskab eller C-selskab.