GMO og økologiske produkter fylder de fleste mainstream butikker. GMO'er findes stort set i forarbejdet mad, mens naturlige ingredienser bruges til fremstilling af økologiske fødevarer. Selvom der i øjeblikket er modstridende undersøgelser af fordele og ulemper ved deres indvirkning på menneskers sundhed, er der generelt mere kontroverser forbundet med GMO. De følgende diskussioner dækker yderligere sådanne forskelle.
GMO eller genetisk modificeret organisme er produktet fra en laboratorieprocedure, der involverer kunstig kombination af forskellige gener; derfor bruges et lignende udtryk, "transgen" organisme. DNA'et kan stamme fra dyr, mennesker, insekter, vira og bakterier. Der er en meget høj garanti for, at du allerede har konsumeret GMO'er, da de findes i næsten alle slags forarbejdede fødevarer. Nogle af GMO-afgrøderne i USA er squash, canola, bomuld og soja.
Den første GMO oprettet blev skabt i 1973 af Herbert Boyer, en forsker og iværksætter, og Stanley Cohen, en genetiker og Stanford-professor. En bakterie, der er resistent over for kanamycin, et antibiotikum blev genetisk manipuleret. Denne udvikling blev efterfulgt af en genetisk modificeret mus i 1974 af Rudolf Jaenisch, en MIT-professor. Efter næsten et årti blev den første genetisk modificerede plante oprettet i 1983, som gik videre til den første kommercialiserede genetisk modificerede tomat, der blev frigivet i 1994.
GMO'er koster mindre, da deres massive produktion er lettere at vedligeholde. Desuden invaderer færre skadedyr sådanne afgrøder på grund af ændringen. Selvom GMO har givet en betydelig økonomisk gevinst, har det også været berygtet for at have forårsaget uheldige sundhedseffekter såsom allergiske reaktioner og endda kræft; således moniker, "Frankenfoods". Det skal også bemærkes, at der er modstridende undersøgelser vedrørende fordele og ulemper, da nogle forskere konkluderer, at GMO'er ikke udgør sundhedsmæssige risici for mennesker.
Organisk er beskrivelsen for produkter, der ikke blev forarbejdet og leveret gennem kemisk fri gødning og pesticider. Skønt landbrug har været organisk siden dens tidligste praksis, begyndte bevægelsen for organisk landbrug i 1940'erne som en reaktion på det industrialiserede landbrug. Konkret opfældede Lord Northbourne udtrykket "økologisk landbrug" i 1939, da han skrev bogen, "Look to the Land".
Organisk mad foretrækkes på grund af dets tilskyndede sundhedsmæssige fordele, da det er fri for kunstige ingredienser og unaturlige procedurer. Sådanne produkter er imidlertid dyrere på grund af dets højere vedligeholdelsesomkostninger og mindre høst. Derudover antyder nogle undersøgelser, at indtagelse af organiske produkter ikke forbedrer sundheden væsentligt.
Organiske produkter er normalt dyrere sammenlignet med GMO-produkter på grund af vedligeholdelsesomkostninger og udbytte. For eksempel koster et pund almindelig salat 2 dollars, mens en økologisk en koster 3 dollar. Prisen på økologisk mad siges at være 25% til 50% højere end deres almindelige modstykker.
GMO har ændret DNA (som kan komme fra dyr, virus eller bakterier), mens organiske bibeholder deres originale genetiske sammensætning.
Det kræver normalt mere kræfter og økonomi at opretholde en økologisk gård på grund af deres højere sårbarhed over for skadedyr, sygdomme og hårdt vejr. På den anden side er GMO-afgrøder mere resistente over for skadedyr og sygdomme. GMO'er er også ofte designet til at have højere produktions- og reproduktionshastigheder.
Fødevarer og landbrug har allerede været økologisk siden dets ankomst, mens den første GMO-plante blev oprettet i 1983.
Der er mange ikke-statslige organisationer, der er kendt for at gå ind for ikke-GMO-fødevarer, og det amerikanske landbrugsministerium (National Organic Program) letter certificeringen af økologiske produkter. På den anden side er der ingen meget kendte organisationer, der går ind for GMO-fødevarer og letter en sådan specifik certificering.
Der er flere kontroverser forbundet med GMO-produkter på grund af sundhedsmæssige bekymringer. Flere eksperimenter konkluderede, at mus, der konsumerede GMO-fødevarer, var mere tilbøjelige til at lide af sygdomme sammenlignet med dem, der spiste økologisk mad. Derfor har nogle lande som Grækenland og Frankrig forbudt GMO-fødevarer fra deres markeder.
Sammenlignet med GMO-afgrøder går de organiske let dårligt, da deres nedbrydningshastighed ikke var genetisk konstrueret. Organiske frugter og grøntsager sprøjtes heller ikke med kemikalier, hvorfor de er mindre resistente over for bakterier og andre agenter. Desuden har økologiske fødevarer ikke konserveringsmidler eller beslægtede kemikalier, der forsinker ødelæggelse.
Undersøgelser har vist, at der er flere amerikanere, der er villige til at bruge på økologiske produkter end billigere GMO'er. Tilsyneladende er mange forbrugere bekymrede for de mulige negative virkninger af transgene organismer.
Sammenlignet med organiske varer er GMO-produkter forbundet med mere etiske betænkeligheder, da nogle føler, at forskere "spiller gud" ved at ændre planter og dyrs naturlige DNA. Nogle organisationer er også bekymrede for anvendelsen af sådan teknologi på menneskeliv.