Globalt system for mobilkommunikation eller GSM er den nuværende og mest udbredte standard til mobiltelefoner i dag, mens 3G er den næste generations mobilteknologi, der er begyndt at erstatte GSM. 3G er stadig i sin spædbarn og har kun et meget lille område dækket sammenlignet med GSM.
GSM-teknologi har været den mest fremtrædende mobiltelefon-teknologi i verden. Selvom der er andre teknologier, der konkurrerer med GSM, har det ikke budded i sin dominans. GSM tilbød en række muligheder for en verden af mobiltelefoner som tekstbeskeder og endda lavhastighedsinternetadgang. Yderligere forbedringer blev foretaget med introduktionen af GPRS og EDGE, der udvidede kapaciteten på GSM-netværk. Multimediemeddelelser blev føjet til sin liste over funktioner, der tillader abonnenter at sende billeder, lydklip og endda korte videoklip til hinanden. EDGE øgede også hastigheden på mobilen internet browsing til opkaldshastigheder.
3G er en helt ny teknologi, der blev introduceret som en erstatning for den aldrende GSM-teknologi. Det tilbyder betydelige forbedringer i forhold til sin forgænger i næsten alle tænkelige aspekter. For det første starter mobile internethastigheder for 3G-netværk med 384 kbps, hvilket allerede er inden for området DSL-hastigheder. I den højre ende af 3G-spektret er HSDPA, som kan opnå hastigheder på op til 7,2 Mbps, langt hurtigere end hvad GSM kan tilbyde. Teser hurtigere hastigheder gjorde det også muligt at tilføje nye funktioner, der ikke var tilgængelige for GSM. Den ene er videoopkald, der giver folk mulighed for at se hinanden, mens de snakker.
Den eneste ulempe bag 3G-teknologien er, at den ikke er bagudkompatibel med den ældre GSM-teknologi. Dette betyder, at dine 3G-mobiltelefoner ikke kan kommunikere med GSM-tårne, og 2G-telefoner ikke kan kommunikere med 3G-tårne. For at bevare kompatibilitet bagud installerer de fleste telekom nyere 3G-radioer, mens de ældre GSM-radioer stadig opretholdes. Mobiltelefonproducenter inkluderer også 3G-support i deres telefoner uden at fjerne 2G-teknologier. Dette vil gradvis falme, når flere og flere 3G-radioer sættes op og flere 3G-mobiltelefoner bygges.
Det ville kun være et spørgsmål om tid, indtil 3G-teknologier fuldt ud erstatter GSM-netværket, dette er ikke en konkurrence, men en naturlig overgang fra en ældre teknologi til en ny. Derfor ville det være fornuftigt at overveje dette, når du køber en ny mobiltelefon og får en, der allerede understøtter 3G-teknologi.