Bengal vs Bangladesh
Hvordan skiller du mellem et land med sammensat kultur ved at trække en linje på tværs af det og opdele det i to forskellige lande på grundlag af religion? Dette er nøjagtigt, hvad der skete, da briterne delte den indiske provins Bengal op i to Bengaler, Vestbengalen og Østbengalen. Faktum er, at denne opdeling var fuldstændig urealistisk og ikke gjort til nogen forbedring eller udvikling af området, men kun til politiske formål. Der er mange ligheder mellem Bengal og Bangladesh, selvom der også er forskelle, der vil blive fremhævet i denne artikel.
Da briterne forlod Indien, udarbejdede de Østbengalen ud af Bengal og gav det til Pakistan, og det betød, at Indien havde Pakistan på begge sine flanker, vest og øst. Den indiske del af Bengal blev betegnet Vestbengalen, mens den, der blev overdraget til Pakistan, blev kaldt Østbengalen, bare fordi den var længere øst i retning. Grundlaget for bifurcation af Bengal var administrativt først, da det blev forsøgt i 1905 og 1911. Derefter blev Dhaka administrativ hovedstad i East Bengal. Men da Pakistan blev skabt, dannede religion grundlaget for, at den blev givet til Pakistan, da størstedelen af befolkningen var muslim i Østbengalen. Selv efter uafhængighed blev Østbengalen domineret af de rige og magtfulde klasser fra den vestlige del af Pakistan, og dette førte til en massiv oprør ledet af folk i Østbengalen mod undertrykkelse af Punjabis. Denne bevægelse blev støttet af den indiske hær, og endelig fik East Bengal uafhængighed af Pakistan, og Bangladesh kom til.
Når vi taler om forskelle mellem de to bengaler, er en person, der er født i det vestlige Bengal, bare bengalsk, mens en person, der er født i Bangladesh, kaldes Bangladeshs bengali. Mens 80% af befolkningen i Vestbengalen er hinduistiske, er 80% af befolkningen muslimer i Bangladesh. På trods af religiøse forskelle er der kulturelle ligheder, hvilket betyder, at en person, der er Calcutta, føles kulturelt ligner en bangladeshisk end en marathi eller en gujarati-person. Dette skyldes hovedsageligt bengalsk sprog, som er det officielle sprog i begge bengaler (læs Vestbengalen og Bangladesh).
Mens Bangladesh er et fuldt uafhængigt land, er Vestbengalen kun en stat (dog vigtig) i Indien. Calcutta (nu kaldet Kolkata) var centrum for hele den udelte Bengal, indtil briterne delte det op i vest og Øst-Bengal med Dhaka, der blev hovedstad i Øst-Bengal. En person, der er født i Bengal, er først en indianer og derefter Bengalsk, mens en person, der er født i Bangladesh, altid er Bangladesh. Mens Bangladesh er et parlamentarisk demokrati, følger Bengal også det samme demokrati, selvom det traditionelt er blevet styret af Venstrepartier.
Bangladesh er unikt i den forstand, at det kun har en etnisk gruppe, der bor der, hvorfor der ikke ses sekterisk eller etnisk vold i landet.
Resumé
Hvis man hører udtrykket Bengali, lytter han faktisk om enten et sprog eller en kulturel gruppe, der ikke er begrænset til Vestbengalen eller Bangladesh, da mennesker af denne etnicitet spredes i mange dele af verden, især Sydøstasien. En bengalsk person er ikke automatisk en bangladeshisk, da han kunne høre til Pakistan, Indien eller Bangladesh. Alle Bangladeshier er Bengaliere, men ikke alle Bengaliere er Bangladeshier.