Nogle synes måske, at både oprindelige og afrikanske mennesker er de samme, da de fleste af dem er afbildet som mørkhudede, og at deres prækoloniale kulturer var jægernes og samlernes. Nogle forskere antyder også, at forfædrene til aboriginerne i Australien, Papua Ny Guinea og nogle sydøstasiatiske lande kom fra Afrika. Med hensyn til deres forskelle er afrikanere mennesker, der specifikt er hjemmehørende i Afrika, mens aboriginal er et mere generelt udtryk, der refererer til en gruppe mennesker, der har besat et bestemt territorium fra de tidligste tider eller før kolonisering. De følgende diskussioner dækker yderligere sådanne forskelle.
Aboriginal stammede fra det latinske ord ”aborigines”, som bogstaveligt talt betyder ”oprindelige indbyggere”. Således er oprindelige folk oprindelige til et bestemt sted, og de betegnes også som ”oprindelige folk”. Konkret defineres "oprindelige folk" af De Forenede Nationer (FN) som "de etniske grupper, der var oprindelige i et territorium inden de blev inkorporeret i en national stat".
Nogle af landene med et betydeligt antal oprindelige folk inkluderer Peru, Mexico, Australien, Canada, Afrika, Bolivia og Rusland. For eksempel har Peru det største antal oprindelige folk i Sydamerika. Så meget som 45% af landets befolkning er oprindelige, og de har formet meget af Perus traditioner og skikke. Mexicos befolkning er også omkring 20% oprindelige, og dette bevises af 62 indfødte amerindiske sprog.
Aboriginal har et bredere anvendelsesområde, da det refererer til de oprindelige stammer i alle lande over hele verden. På den anden side henviser afrikanere kun til de indfødte i Afrika. Derfor er nogle afrikanere aboriginere, men ikke alle oprindelige folk er afrikanere.
Aboriginal stammede fra det latinske ord ”aborigines”, der betyder ”oprindelige indbyggere”. Med hensyn til “afrikansk” er der adskillige hypoteser om dens oprindelse; for eksempel hævder nogle, at det stammede fra det latinske ord “afri”, der vedrørte de tidlige indbyggere i territorierne vest for Nilen, mens nogle mener, at det var baseret på det fønikiske ord, “langt”, hvilket betyder “støv ”. Derudover foreslog Isidore fra Sevilla, at det stammede fra det latinske ord “aprica”, som betyder “solrig”.
Sammenlignet med oprindelige folk ville befolkningen blandt afrikanere være mere nøjagtig. Det er normalt vanskeligere at konstatere antallet af aboriginer, da mange af dem bor i utilgængelige områder, og nogle af dem blev fordrevet på grund af urbanisering. Derudover er det svært at verificere antallet af etniske mennesker eller aboriginister i Afrika på grund af begrænset infrastruktur i ledelse af folketællinger.
Sammenlignet med afrikanere er oprindelige folk mere forbundet med ordet "mindretal". Procentdelen af aboriginister i deres respektive lande er normalt, hvis ikke altid, mindre. Derfor er der normalt særlige lovbestemmelser for aboriginerne, da de står over for større risici med hensyn til fattigdom, diskrimination, arbejdsløshed og lignende.
Mørk hud er oftere forbundet med afrikanere sammenlignet med oprindelige folk, da der er et antal originale indbyggere, der har en fair hudfarve. For eksempel har mange af de "Igorots", som bogstaveligt betyder "folk fra bjergene", en etnisk gruppe på Filippinerne, lys hudfarve. Desuden er de fairhudede bretoner, en keltisk etnisk gruppe, en af de oprindelige indbyggere i Frankrig.