Kaste er et system med social lagdeling eller gruppering af mennesker i henhold til velstand, indkomst, besættelse eller social status. Kaste er kendetegnet ved endogami (ægteskab inden for samme klasse), arv af en livsstil, der ofte er knyttet til besættelse, social status eller hierarkisk status, og tilladt social interaktion og udelukkelser.
Ordet "kaste" stammer fra det spanske / portugisiske ord "casta", der oversættes til "race, afstamning eller race." Dens moderne brug blev introduceret af portugiserne i 1498, ved deres ankomst til Indien.
Kastsystemer er blevet brugt gennem historien og er stadig til stede i dag. Det findes i forskellige kulturer og regioner, men omtales dog ofte som et eksempel på det indiske sociale klassesystem. Kastsystemer findes blandt andet i Indien, Nepal, Sri Lanka, Kina, Korea, Japan, Det gamle Egypten, Iran og dele af Afrika.
Det betragtes som et stift system med social skelnen. Placeringen i et kastesystem bestemmer værdien af en person såvel som visse fordele og socialt samtykke. Mennesker på de nederste niveauer af systemet vil have flere begrænsninger og undtagelser. Inden i et kastesystem kan mange ting, der måtte være ønskværdige i en klasse, undgås for enhver pris inden for en anden klasse.
Da kaste er et arveligt system, fødes man i positionen og i de fleste tilfælde er det næsten umuligt at flytte til en højere position. Mennesker inden for en bestemt klasse i et kastesystem vil ofte tage beslutninger som en gruppe, og individualitet går tabt som medlem af den sociale klasse.
Der er ingen videnskabelig enighed om, hvad religion er. Nogle har simpelthen klassificeret det som ”troen på det overnaturlige.” Dette er både forkert og korrekt. Religion beskæftiger sig med overnaturlige i den forstand, at de fleste religioner har tanker om efterlivet, en åndelig verden, en guddommelig guddom uden forstand og mirakler. Alle disse ting handler med begreber, der er ud over naturlige og derfor overnaturlige. De fleste religioner tror dog ikke på spøgelser, varulver, vampyrer og andre fantastiske og overnaturlige væsener eller ideer.
Ordet “religion” stammer fra det latinske religio, hvis betydning og oprindelse skjules af historien. Ordet forstås oftest på linjen "tilbedelse for guderne" eller "Respekt for det, der er hellig."
Oftest forstås religion som et trossystem, der tilber en guddommelig guddom eller guddomme gennem forskellige praksis, livsstil, ofre og bøn. Den guddommelige enhed ses ofte som skaberen af den fysiske verden og oftest også den skabende af det metafysiske. Det er baseret på tro og troet uanset bevis. Afhængig af en persons gudssyn vil guddommen have en direkte eller indirekte indflydelse på den fysiske verden og individuelle troendes liv.
Der er også den opfattelse, der betragter religion som enhver bekymring, der i sidste ende overskygger alle andre bekymringer, og som ses som grundlaget for meningen med livet. Tanker om bekymringen afsløres gennem en livsstil, der holder sig til forståelsen af bekymringen. Derfor hævder mange, at buddhismen i dens forskellige former er religiøs, da tanker og filosofier aktualiseres gennem en livsstil, der er unik for det trossystem, der beskæftiger sig med livets mening.
Religion behandler i sidste ende ting, der anses for at være hellige eller vigtige på et spirituelt plan for et individ. Dette er imidlertid en vag beskrivelse, men inkluderer profetier, hellige steder, ritualer, skrifter, hellige artikler, organisationer, tilbedelsesmetoder, sange og bevægelser.
Ligesom der er forskellige religioner, er der forskellige kastesystemer. På samme måde som visse religioner (dog ikke altid) er knyttet til en kultur eller region, så er de forskellige kaste-systemer knyttet til en kultur og region.
Begge kan ses som et vist sæt regler for at opretholde orden. De er ens i den forstand, at de begge håndhæver en vis livsstil og forventning hos enkeltpersoner og grupper.
Indenfor hinduismen er kastesystemet tæt knyttet til religion og forveksles ofte som at være det samme koncept. Som med mange andre kastesystemer bruges religion ofte til at bekræfte systemets troværdighed og håndhæve brugen af det. Derfor er kastesystemer i mange tilfælde blevet sammenflettet med religion i en sådan grad, at det ses som en del af religiøs pligt, og derfor skaber ligheder.
Eksempler, hvor religion blev brugt til at håndhæve kastesystemer, er den hollandske reformerede kristne kirke under Apartheid-regimet i Sydafrika, og hinduisme, der håndhævede Varnashrama Dharma-kaste-systemet stadig i dag.
Religion og kaste er forskellige i hovedformen for systemer og formål. Mens kaste har et socialt formål med de nuværende strukturer og livsstilarter i kulturer, er religionens formål oftere relateret til fremtiden og sigter mod en livsstil i sammenhæng med et guddommes eksempel.
Kaste og religion er forskellige i forskellige aspekter; de har ligheder og vil vedrøre de samme emnefelt.
Kaste har meget at gøre med jura, antropologi og andre områder inden for humaniora og vil helt sikkert forholde sig til religiøse studier blandt dem.
Religion vil forholde sig til de samme områder, skønt de har et eget studieområde.
Perspektivet på undersøgelserne vil dog vise størrelsen af forskelle, og at disse to helt forskellige koncepter kun forholder sig minimalt. Det er muligt at foretage en grundig undersøgelse af religion uden at berøre kaste-systemet. En undersøgelse af kastesystemer vil på den anden side næsten helt sikkert berøre religionens emne.