Folk tager ofte ofte fejl af udtrykkene israelitter og hebraere. Som sådan ender de med at udveksle dem og bruge den ene i stedet for den anden og for at tale om de grupper af mennesker, der henvises til i vilkårene. Der er dog forskellige aspekter, der adskiller de to og bør hjælpe med at trække variationerne.
Generelt refererer udtrykkene israelitter og hebraere til det samme folk. Dette er de mennesker, der sprang fra Abraham gennem hans søn Isaac, derefter gennem Isaks søn Jacob. Det var en nation, som Gud havde lovet og valgt, som det er skrevet i Det Gamle Testamente, i 1. Mosebog 12: 1-3. Hvert af de to udtryk beror på nogle aspekter af disse menneskers oprindelse eller deres baggrund.
Hebræerne bruges for første gang i skrifterne, der henviser til Abraham. Det bruges også til at tale om Joseph og derefter efterkommere af Abraham gennem Isak og gennem Jakob. Udtrykket er ikke et etnonym, men det bruges mest som synonym for de semitisk-talende israelitter. Dette var så specielt i den før-monarkiske periode, da de var nomadiske. Også i den tidlige kristendom bruges udtrykket til at henvise til de jødiske kristne i stedet for de hedenske kristne og jødedyr.
Den hebraiske bibel bruger udtrykket hebraisk for at henvise til israelitterne, når de præsenterer sig for udlændinge.
Udtrykket israelitter henviser til de 12 stammer af Israel. Fra Bibelen blev Jakob den velsignede søn af Isak i stedet for sin ældre bror Esau, da sidstnævnte vred Gud. Esau solgte sin arv til en skål med pottage, hvilket gjorde Gud vred og blev nægtet de velsignelser, som kun ham, som den første, der forlod livmoderen, ville have taget. I stedet fik Jacob velsignelsen, og da arven så tilhørte ham, og han senere begyndte at gøre godt, velsignede Gud og ændrede sit navn til Israel. Da han blev alder, fødte han 12 sønner, der senere blev fædre til de 12 Israels stammer. Stammene ekspanderede og blev nationen Israel og dem, de udpegede israelitter.
Det jødiske encyklopædi siger, at udtrykkene israelitter og hebraere henviser til det samme folk. Det hedder endvidere, at de blev omtalt som hebreere før erobringen af Kanaens og israelske lande. Nogle forskere siger imidlertid også, at udtrykket sjældent bruges til at henvise til israelitter og kan bruges i ekstraordinære og usikre situationer, som når man omtaler dem som migranter eller slaver.
Udtrykket israelitter er blevet brugt til at henvise til ”bryde med Gud”, som Jacob er blevet citeret for at have gjort det med en retfærdig mand fra Gud, mens udtrykket hebraisk betyder en type mennesker, der var vandrende.
Hebræerne migrerede og bosatte sig i det palæstinensiske bagland. Israelitterne vandrede på den anden side og bosatte sig mod nord og bevarede navnet Israelitter.
Israelitterne blev efter den store opdeling den største og mest velstående, mens hebreerne forblev som den mindre og mindre velhavende gruppe.
Israelitterne er i denne tidsalder forbundet med jøder, kristne af forskellige slags og muslimer, Baha'i og folk af anden tro, der alle lever i den moderne Israel-nation. Hebræerne er medlemmer af en stammegruppe, der deler en historisk fortid, familiedoktriner og religiøs tro. De droppede dog ikke deres kulturer efter den store opdeling.
De to udtryk er kontinuerligt blevet brugt til at beskrive de kødlige efterkommere af Abraham, hans søn Isak og barnebarn Jacob. Dette ses konstant i Det Nye Testamente. Selvom udtrykkene er forvirrende i karakteren af de forskellige aspekter, der trækker deres grænser, vil en dyb undersøgelse af det nye testamente passagesammenhæng hjælpe en med at skelne på afvigelserne. Det er kun i nogle få tilfælde, at ordene i Det Nye Testamente har fået en særlig betydning, som kræver en omhyggelig undersøgelse af skrifterne.