Musik er en universel impuls af menneskeheden. Hvert samfund rundt om i verden har sin egen musikalske tradition, og mens terminologien er anderledes, bruger al global musikalsk beat og rytme. Men hvad betyder disse to vigtige udtryk, og hvad er forskellen mellem takt og rytme?
På sin enkleste definition er takt tempo, tempo eller den tid det tager at spille et stykke. I vestlig musik afgrænses beat ofte af en metronom, enhed, der producerer en stabil puls med en hastighed på x pr. Minut. Så en metronommærkning på 60 ville have 60 pulser pr. Minut eller en pr. Sekund, mens en markering på 120 ville have 120 pulser pr. Minut eller to pr. Sekund. Gennem hele stykket markerede metronomen det samme tempo i takt, uanset hvad de andre instrumenter gjorde rytmisk omkring det. Rytmen indstilles ofte af komponisten i begyndelsen af stykket, enten med en metronommarkering eller med en italiensk betegnelse, der står for en række metronommarkeringer. Beat er også defineret af tidssignaturen, to numre stablet oven på hinanden i begyndelsen af den første musiklinie. Den øverste note fortæller antallet af beats i et mål, og den nederste note angiver typen af note for at få et slag. Derfor betyder et stykke, der er markeret allegro 4/4, at stykket skal have mellem 120 og 168 slag i minuttet, og en kvart note får et slag. Dette stykke ville have en hurtig takt.
Rytme kan forveksles med takt, fordi beatet undertiden også er rytmen. I et stykke med en 4/4-tidssignatur ville et afsnit af kun kvartnoter være både takt og rytme. Selvom takt skal være konstant, er rytmen pr. Definition variabel. Rytme er længden og accenten, der gives til en række noter i et stykke. I de fleste vestlige musik går rytme og tonehøjde hånd i hånd for at skabe en melodi. Rytmen bestemmer længden på noterne og tonelejen, uanset om de går op eller ned. En bemærket undtagelse er almindelig sang, hvor sangeren koncentrerer sig kun om banen og lader teksterne flytte melodien uden rytme. Foruden længden af noter oprettes også rytme, når nogle noter fremhæves i forhold til andre. Standard vestlig musik lægger vægt på den første note af en foranstaltning, men at lægge vægt på den anden og fjerde eller rygslag, kan skabe en ny type rytme.
Mens beat og rytme er ubønnhørligt knyttet til at skabe vestlig musik, er beat det stykke uforanderlige tempo, og rytmen er det mønster, hvor noterne i stykket bevæger sig.