Hip hop er en musikalsk genre, der er baseret på rytme og en vokalstil, der kaldes rap. Forestillingen ledsages af udtalt beats. En hiphop-forestilling inkluderer derfor muligvis en rap-sang, mens en rap-sang kan udføres uden hiphop-dans og musik. Rap er bare den vokale del af en hel hiphop-performance. Hiphop instrumentalpræsentationer uden en ledsagende rapsang er dog ikke særlig almindelige.
Hiphopmusik kommer fra en kultur med samme navn, der udviklede sig i 1970'erne i Bronx-regionen i New York City. Det var almindeligt blandt afroamerikanske og de latinamerikanske samfund i området. I dag er rap næsten synonymt med hiphop.
I en rap-sang synger eller taler kunstneren en rimende sang, og der er slået beats fra flere andre sange. Rapudøvere kan også vælge spontant digte eller improvisere til teksterne til en anden sang.
Stylistisk var rapping også en del af den afroamerikanske dialekt af engelsk i 1960'erne. Griots of West Africa havde historiefortællende traditioner på en rytmisk måde, der ledsagede trommer og nogle enkle instrumenter. Rap-sange eller -musik sporer sine rødder til disse traditioner, før hiphop blev populært.
Moderne Blues-musikgenre er stærkt påvirket af rapformen og hiphopformerne. Et amalgam af de afroamerikanske og caribiske musikformer er det, hiphop og rap er kommet til at betyde i dag. Rapping er også kendt som Emceeing eller rimspyt.
Rapperen Keith 'Cowboy' Wiggins opfandt udtrykket hip hop i 1978, da han spøgede med en ven, der netop var optaget i den amerikanske hær. Han sang ordene 'hip / hop / hip / hop' som efterligning af marcherende soldater. Senere inkluderede Wiggins kadensen i sin sceneopførelse, og det var sådan, at begrebet startede med at inspirere til en hel kultur af dans og musik.