Det Indiske Ocean adskiller Indien fra Afrika og er opkaldt efter Indien. Det er det tredje største hav i verden; besætter 68.556 millioner km2 areal, hvilket er 20% af den samlede vandmasse på jordoverfladen. I den gamle sanskritlitteratur blev den kendt som Ratnakara, hvilket betyder miner af ædelstene, og kaldes Mahasagar på hindi og andre indiske sprog. Det Indiske Ocean er det varmeste af verdenshavene og er afgrænset af Asien i nord, Afrika mod vest, Australien i øst og Antarktis i syd. Det arabiske hav er kun en del af Det Indiske Ocean, der ligger mellem den arabiske halvø og det indiske subkontinent. Det ligger på den nordvestlige del af Det Indiske Ocean og dækker et område på 3.862.000 kvadratkilometer. Det arabiske hav dannede den vigtigste sørute mellem Indien og Europa. I det romerske imperium var navnet Erythraean Sea. Det er omgivet af Afrikas Horn og den arabiske halvø mod vest, Iran og Pakistan mod nord, Indien mod øst og den resterende del af Det Indiske Ocean mod syd.
Historien om Det Indiske Ocean baseret på kulturelle og kommercielle udvekslinger går tilbage til syv tusind år, da et netværk af handelsforbindelser begyndte i den persiske Golf, Røde Hav og Arabiske Hav. Senere udviklede den sig til store menneskelige bosættelser inden for bestemte geografiske områder langs regionerne i Det Indiske Ocean, og som i dag har dens kystbælte 36 stater med mere end 10 milliarder indbyggere. Det, som den yngste af alle oceaner, blev betragtet for årtier siden som et "forsømt hav", er nu blevet centrum for politiske og militære aktiviteter. I løbet af de seneste par år har regionerne vist sig større økonomisk, politisk og strategisk betydning.
Afgrænsningen af grænserne til Det Indiske Ocean medførte usikkerhed efter intervention fra Den Internationale Hydrografiske Organisation i 1953, efterfulgt af afgrænsningen i 2000, ved at adskille det sydlige Ocean og fjerne vandet syd for 60 ° S og erstatte det med nordlige marginale have. Imidlertid betragter en klar og logisk tilgang dens grænse som liggende med Atlanterhavet og langs Cape Agulhas på den sydlige spids af Afrika, mod syd fra 2000-meridianen op til Antarktis farvande.
Det Indiske Ocean gør de største søruter, der forbinder Mellemøsten, Afrika og Østasien til Europa og de amerikanske kontinent. Det er gennem denne rute, at petroleum og biprodukter fra Den Persiske Golf og Indonesien transporteres til de andre dele af verden. Det anslås, at en tredjedel af den samlede last i verdenshandelshavet skibes gennem dens farvande. Under Dipole i Det Indiske Ocean vil vandene i den østlige halvdel køle mere ned end vandet i den vestlige halvdel, hvilket medfører stærk vind fra øst til vest ved ækvator.
Det arabiske hav stammede for 50 millioner år siden, da det indiske subkontinent kolliderede med kontinentet Asien. De fleste dele af havet er over 9.800 fod dybt. Det er interessant at bemærke, at de dybe vandniveauer og havbundene i det arabiske hav ligner meget de landskabsformationer, vi ser omkring. De middelalderlige araber kaldte det Det Indiske Hav. Vandtransport langs det arabiske hav startede forud for det romerske imperium, men det fik betydning i det niende århundrede, da araberne og perserne begyndte at bruge den til at forbinde nabosamfundene. Forstår de, hvordan vinden blæser på havet, navigerede de til de sydlige dele af Arabien, Østafrika og havnene i Rødehavet.
Det arabiske hav er med sin strategiske placering blevet en af verdens mest travle skibstruter. Den arabiske halvø og vestkysten af det indiske subkontinent er velsignet med store forekomster af olie og naturgas. Et sådant depositum på kontinentalsoklen ud for vestkysten nær Mumbai i Indien udnyttes nu intensivt. I løbet af det første halvår af hvert år (dvs. fra juli til december) blæser de fugtbelastede vinde fra regionerne i det arabiske hav fra sydvest, hvilket forårsager kraftigt regn i de indiske kystregioner. Vindene blæser i den modsatte retning i den næste halvdel, skønt deres styrke er drænet.