En superstorm er et stormsystem, der ikke har en specifik meteorologisk definition. Det bruges til at henvise til storme, der er usædvanligt intense og ikke passer ind i nogen bestemt kategori. Udtrykket er anvendt på stormsystemer, der forekommer i forskellige klimaer lige fra nær troperne til koldt tempererede breddegrader.
Meteorologer begyndte at bruge udtrykket superstorm i 1990'erne for at beskrive særligt kraftige storme. Et eksempel er Braer-stormen, der opstod den 10. januar 1993. Stormen opstod som et lavtrykssystem over det nordlige Atlanterhav mellem det nordvestlige Skotland og Island. Det førte også til den endelige ødelæggelse af Braer, en olietankskib, der var blevet forliset en uge før på Shetlandsøerne. Et nyere eksempel på en storm, der blev kaldt en superstorm, var superstorm Sandy, som ødelagde Caribien i 2012. Det startede som en tropisk cyklon eller orkan, men blev en superstorm i løbet af dens udvikling. Før 1990'erne blev udtryk som "perfekt storm" og "århundredets storm" brugt til at henvise til disse typer vejrforstyrrelser.
Et tidligt eksempel på denne type storm, der blev registreret i historiske tider, var Great Gale fra 1880. Denne storm forårsagede snestormer og rekordsnefald i det amerikanske stillehavs-nordvest, især Oregon.
Selvom der ikke er nogen klar meteorologisk definition for en superstorm, er der nogle fælles egenskaber. Superstorms er typisk ekstratropiske cykloner, og de forekommer ikke ofte, som regel kun en gang hvert par årtier.
En orkan er et andet navn på en type tropisk cyklon. Det er en intens storm, der har oprindelse i troperne og kan vandre ind i subtropiske og tempererede klimazoner. Det er kendetegnet ved kraftige vinde, der går i en cirkulær rute omkring et klart defineret centralt "øje" med lavt tryk, der er omgivet af regioner med højere tryk.
Orkaner er kendt af forskellige navne afhængigt af hvor de forekommer i verden. I det nordvestlige Stillehav kaldes de tyfoner. I det sydvestlige Stillehav og det Indiske Ocean kaldes de simpelthen tropiske cykloner. Orkaner er specifikt tropiske cykloner, der forekommer i Atlanterhavet.
En orkan har en bestemt struktur på grund af dens meteorologiske egenskaber. Vind i orkanens hovedlegeme, der omgiver øjet, bevæger sig hurtigt i en cirkulær bevægelse, mens den også bevæger sig radialt indad mod orkans centrum. Når vinden når kanten af orkanen, er vinden og nedbøren på deres mest intense.
Orkanets øje er stormens centrale del. I orkans største skyskive raser kraftige vinde. Orkanets øje er et område med ekstremt lavt tryk, hvor luften er relativt stille, og himlen er ofte klar, især i de mest kraftige storme. Dette skaber en uhyggelig region med roligt vejr i en ellers voldsom storm.
Vinden i øjenvæggen er den voldsomste andre steder i orkanen. Den mest skade, der er foretaget af en orkan, forekommer typisk, når øjenvæggen passerer. Med jævne mellemrum organiseres eller udskiftes øjenvæggen, hvilket vil medføre ændringer i stormens intensitet. I især store orkaner kan der dannes en sekundær øjenvæg ud over den primære øjenvæg.
Orkaner er klassificeret som tropiske cykloner, men ikke alle tropiske cykloner er orkaner. Kun tropiske cykloner med en maksimal vindhastighed, der overstiger 74 km / h (118,4 km / t), klassificeres som orkaner. Tropiske cykloner med en maksimal vindhastighed, der er mindre end 74 km / h men større end 39 km / h (62,4 km / t), klassificeres som tropiske storme. Tropiske cykloner med vindhastigheder under 39 mph kaldes tropiske depressioner. Typisk forekommer de største og mest intense tropiske cykloner i varmere farvande.
Varme frigivet fra varme oceaner nær ækvator i atmosfæren kan skabe områder med lavere tryk, der kan føre til dannelse af cykloner. Hvis der tilføjes nok energi til disse tropiske cykloner, kan de blive ægte storme på orkaneniveau.
Orkaner og superstorm fører begge til kraftige vejrforstyrrelser, der involverer høje vindhastigheder og kraftig nedbør. Superstorms ligner også orkaner, idet de har tendens til at være cykloniske.
Selvom der er ligheder, er der også betydelige forskelle mellem superstorme og orkaner. Disse forskelle inkluderer følgende.