Hvad er forskellen mellem -'s og -s'? Begge former bruges, når man gør ord besiddende. Men forskellen mellem at placere apostrof foran -s eller efter -s ændrer betydningen og brugen af ordet. Der er også nogle undtagelser og andre ting, man skal huske på, når man gør et substantiv besiddende.
Et besiddende substantiv viser ejerskab, eller at noget hører til substantivet. Den grundlæggende besiddende form for et substantiv fremstilles ved at tilføje -'s hvis ordet er entydigt, eller -s' hvis ordet er flertal. Dette er temmelig enkelt i de fleste tilfælde. For eksempel: Hundens hus lå i gården. Hundenes hus lå i haven. Den første sætning bruger verbets enestående form, hund, og den anden sætning bruger flertalsformen af substantivet, hunde.
Nogle navneord i flertal følger ikke den grundlæggende regel, når de gøres besiddende. Når et substantiv har et uregelmæssigt flertal, bruger det en form, der ligner et ental substantiv. Den uregelmæssige flertalsform bruges sammen med en -'s. For eksempel: Børnetøjet. I dette eksempel er flertal af børn børn. Det er også vigtigt at bemærke, at når et substantiv ikke ændrer sin form for at blive gjort flertal, an -s' eller -es' bruges, når det bliver besiddende. For eksempel: Fiskernes dam var stor. I dette eksempel, selv om fisk kan være både ental og flertal, -es' bruges til at vise, at det er et flertal besiddende. Der er dog undtagelser fra denne regel, såsom får. Får er både flertal og ental, men det ændrer ikke sin form, når det er et besiddende flertal. For eksempel: Fårens græsareal. Dette bruges til både ental og flertal, og betydningen bestemmes af konteksten.
Sammensatte besiddende substantiver kan bruges på en af to måder. Hvor apostrofen er, kan ændre betydningen. Hvis de to navneord fungerer sammen som en enhed, går apostrofen sammen med det sidste substantiv, men hvis de to substantiv fungerer hver for sig, skal der være en apostrof med hvert substantiv. For eksempel: Joe og Jane's huse er blå. Dette betyder, at husene alle ejes af Joe og Jane sammen, og at de alle er blå. Men hvis det siges, at Joe's og Jane's huse er blå, ejer Joe og Jane ikke husene sammen. Separat har de tilfældigvis blå huse.
Der er regler, der kan bøjes, når det kommer til brug af besiddende former. Når et ord slutter i et s, såsom Charles, tilføjer nogle ikke en anden -s. For eksempel: Charles 'hus. Dette betyder, at huset hører til Charles, og det forstås at være entydigt. Dette kan også gælde for ord, der ender i -ss, såsom chef. For eksempel: Chefens hus er ved siden af. Dette gøres for let at udtale og af hensyn til udseendet, men det er stadig acceptabelt af nogle at bruge det konventionelle -'s i slutningen af et ord, der ender i et -s eller -es.