Generatorer er maskiner, der konverterer mekanisk energi til elektrisk energi. De kan opdeles i vekselstrøm og jævnstrømgeneratorer. Betydningen af de første er uforligneligt større, men de andre har stadig også stor anvendelse.
Moderne vekselstrømskilder er næsten udelukkende induktionsgeneratorer, hvor arbejdsprincippet er baseret på elektromagnetisk induktion. I dette tilfælde opnås den elektromagnetiske strøm ved at rotere lederne i magnetfeltet. I dag er næsten alle vekselstrømsgeneratorer trefasede. Dette betyder, at de i deres bevægelige del, der kaldes en rotor, har tre separate spoler placeret mellem hinanden i en vinkel på 120◦, hvor tre EMC faseforskydes nøjagtigt med 120◦, eller i tidssekvens for en tredje periode.
Spiraler er normalt angivet med bogstaverne R, S og T, som hver definerer en enkelt fase. Afhængigt af bindingen af disse spoler udføres transmission af elektricitet fra generatoren til forbrugeren med 4 eller med 3 ledere. Hvis der i begyndelsen af alle spoler er bundet på et punkt (det såkaldte nulpunkt), så taler vi om stjerneforbindelse. I dette tilfælde er de andre ender af hver spole forbundet med en fase (eller linie) leder og en yderligere leder fra nulpunktet - nullederen, og transmissionen udføres med 4 ledere. Hvis spolerne er bundet, så den ene ende af en leder er forbundet til begyndelsen af den næste, og så til slutningen, kaldes en sådan forbindelse en trekantforbindelse. For en stjernetilslutning kaldes spændingerne mellem de enkelte faseledere og nullederne fasespændinger. Alle fasespændinger i jævnt belastet netværk er de samme og har en effektiv værdi på 220 V: På den anden side kaldes spændingerne mellem de individuelle faseledere i tilfælde af en trekantet forbindelse mellemfase- eller linjespænding. Interfasespændinger er URS, UST og URT, og de er √3 gange fasespændingen. Deres effektive værdi er √3 · 220 V ≈ 380 V:
Moderne udvikling sigter mod at eliminere jævnstrømsmaskiner som DC-generatoren, men de bruges stadig i vid udstrækning, når der kræves en meget glat spænding, som ikke kan opnås med en synkron generator med en diode eller en netværksadapter. De grundlæggende dele er stator og rotor. Statoren er normalt lavet af permanent magnet, mens rotoren fra blødt jern med kobberledere, gennem hvilke strømmen strømmer. Strømmen føres til rotoren via børster, der støder på segmenter af kobber. For at rotere rotoren kontinuerligt og ikke for at skabe kortslutning, når
børste berører to tilstødende segmenter, rotoren skal have mindst tre segmenter, mens der normalt er mere end 10. Statorviklingens jævnstrøm skaber et permanent magnetfelt. Rotoren roterer i dette magnetfelt og på grund af dynamisk induktion producerer den en EMC. Alle elektromotoriske kræfter under en pol er i samme retning og under en anden i modsat retning. EMC under en pol tilføjes, og deres samlede værdi opnås på børsterne. Værdien af EMC i en vikling ændres fra nul, når konturen er normal på kraftens magnetiske linjer over det maksimale, når konturen er parallel med polens akse. Strømmen ændrer intensiteten, men den ændrer ikke retning, og den danner en pulserende bølge. For at undgå den pulserende strøm indsættes et filter.
Statoren i DC-generatorer er i form af en hul rulle med magnetiske poler på indersiden. Rotoren består af en kerne, en skaft, en vikling og en opsamler. Kernen består af gensidigt isolerede dynamoplader med riller. Rillerne er indpakket i kobbertråd, hvis ender er forbundet til samleren. Opsamleren er i form af skiver fastgjort til skaftet. Kulbørster bevæger sig langs samleren og kan oplade / aflade strøm. Statoren for vekselstrømsgeneratorer har på indersiden af rullen en langsgående riller, hvor der er viklinger, i modsætning til en jævnstrømsmotor, hvor magnetpoler er placeret. Når strømmen strømmer gennem viklingerne i statoren, vises et magnetfelt. Rotoren svarer til en DC-generator, kun i stedet for samleren på akslen er der to indbyrdes isolerede ringe. Drejning af rotoren skaber vekselstrøm i statorspiraler, der føres til modtageren.
DC-maskiner kan arbejde både som motor og generator. DC-generatorer undertrykte brugen af halvleder ensretter. Vekselstrømsgeneratorer er meget brugt til elektrisk energi generering / transmission.