De respiratoriske underafdelinger, der får lungerne, inkluderer åndedrætsbronkioler, alveolære kanaler, alveolære sække og alveoler. Alveoli og alveolær sæk udgør den længste ende af respirationsvejen. De laver også de steder, hvor det meste af gasudvekslingen finder sted inden for lungerne. Både alveoli og alveolær sæk findes i slutningen af alveolære kanaler.
Alveoli er de sidste ender af åndedrætsvejen, der er forbundet med alveolære kanaler. Det er tyndvæggede kugler og de steder, hvor den største procentdel af gasudveksling finder sted. Der findes omkring 300 millioner alveoler i hver lunge hos et menneske. Overfladearealet resulteret af alveoler til overfladediffusion er ca. 80 m2, hvilket er ca. 42 gange overfladearealet for hele menneskekroppen. Luftrummet, der åbner sig i to eller flere alveoler, kaldes alveolær sæk. Hver tilstødende alveolus (ental betegnelse af alveoli) adskilles af en fælles væg kaldet interalveolær septum, der er sammensat af bindevæv med adskillige anastomoserende kapillærer og et netværk af fine elastiske og retikulære fibre. Alveoli-væggen indeholder hovedsageligt alveolære celler af type 1 (simpelt pladepitel), der udgør de vigtigste steder for gasudveksling. Derudover indeholder den også type II alveolære celler (septumceller), fibroblaster og alveolære makrofager. Fibroblaster er ansvarlige for produktionen af retikulære og elastiske fibre, hvorimod alveolære celler af type II (kuboidale epitelceller) er ansvarlige for udskillelsen af alveolær væske, der indeholder overfladeaktivt middel, der holder luftvejsoverfladen fugtig. Makrofagerne er vigtige for defensive handlinger mod fremmede partikler.
En alveolær sæk er et fælles luftrum i slutningen af en alveolær kanal. Det åbnes i to eller flere alveoler i lungerne. Alveolerne er således samlet omkring alveolære sække. Derfor er alveolisækken foret med det samme epitel, der danner foring af alveoler.
• Alveolære sække er de fælles luftrum, der åbnes i to eller flere alveoler. (Alveoli er outpouchings af alveolære sække)
• Mængden af alveoli, der findes i lungerne, er højere end mængden af alveolære sække.
Yderligere læsning: