I USA er det almindeligt, at anæstesiologer og CRNA-kontaktpersoner arbejder sammen som et team i behandling af patientpleje under og efter operationen. Så spørgsmålet opstår, om de er ens, og kan de erstattes af hinanden.
Der er visse vigtige forskelle mellem disse to fagfolk med hensyn til deres rolle i det medicinske team.
En anæstesiolog er et meget vigtigt medlem af det kirurgiske team i enhver større eller mindre operation. Han er en læge, der har specialiseret sig i kunsten og videnskaben med at administrere anæstesi til patienten inden operationen. En patient kan kræve lokal, epidural, regional eller generel anæstesi afhængigt af den operation, der udføres. Den krævede type anæstesi afgøres af hovedkirurgen, der udfører proceduren.
En anæstesiolog er en læge, der har afsluttet sin eksamen inden for medicin efterfulgt af obligatorisk praktik. Derefter fortsætter han med en kandidatgrad i anæstesi, der er på 4 år. Han er bestyrelsescertificeret, hvilket betyder, at han har bestået både mundtlig og teoretisk eksamen. Så i gennemsnit har en anæstesiolog en oplevelse af 8 års postgraduate studier og patienthåndtering. Han har indgående kendskab til alle mulige medicinske og kirurgiske komplikationer, der kan opstå for en patient under operationen. Hans intense træning og erfaring giver ham evnen til at håndtere ethvert kritisk tilfælde og tage vigtige beslutninger vedrørende dosis af anæstesi. Afhængig af patientens præoperative medicinske og fysiske tilstand kan han ringe til, om patienten kan modstå anæstesien eller ej. Anæstesiologen er også ansvarlig for at beslutte dosis afhængigt af patientens alder. Han skal overvåge blodtrykket og andre vitale tegn på patienten under operationen og intime kirurgen i tilfælde af forringelse.
I polikliniske operationer som kosmetiske operationer foretrækker kirurger også at have anæstesiolog ved deres side, da de ikke har en sikkerhedskopi af et hospital. Så de stoler på dommen fra den læge, der er uddannet inden for anæstesi.
En CRNA er en sygeplejerske, der er trænet i administration af anæstesi. Han er dybest set en certificeret og registreret ammende anæstesilæge. CRNA afslutter den almindelige sygeplejegrad og fortsætter derefter med at blive trænet i grundlæggende anæstesi gennem en kandidatgrad på to år. De har en samlet oplevelse på omkring 2-3 år. De hjælper anæstesiologen under operationen. Men de kan ikke ringe til doseringen og har ikke lov til at praktisere uafhængigt. De skal udføre anvisningerne anæstesiolog og overvåge patientens tilstand. De opleves ikke nok til at håndtere de nødsituationer, der måtte komme under en operation. De vil altid arbejde under opsyn af en bestyrelsescertificeret anæstesiolog i et hospitalopsætning.
Sygeplejersker er i stand til at håndtere de tekniske aspekter af anæstesiindgivelse, men kan ikke håndtere patienten som helhed. De kan ikke arbejde selvstændigt.
Selv i private opsætninger, hvor polikliniske og daglige operationer udføres, er anæstesiolog det første valg, da patientens tilstand står på spil.
For at opsummere er den grundlæggende forskel mellem en sygepleje anæstesilæge og en anæstesiolog en kvalifikation og den erfaring, der følger med det. Anæstesiolog er mere kvalificeret og grundigt trænet til at tackle enhver medicinsk nødsituation. Anæstesilæger er sygeplejersker med yderligere træning i færdigheden med at administrere anæstesi, men er ikke tilstrækkeligt erfarne til at håndtere medicinske nødsituationer alene.