Marihuana er en blanding opnået af de tørrede blomster af en plante kaldet Cannabis sativa. Det røges ofte i valsede cigaretter - generelt kaldet samlinger - men kan også bruges til at brygge te eller kan blandes med andre ingredienser og inkorporeres i mad og drikke. Marihuana bruges i vid udstrækning til rekreative formål, men undersøgelser har fundet, at det har betydelige fordele for den menneskelige krop og har evnen til at lindre smerter og stress. Af denne grund bruges det også til medicinske formål.
Debatten om brugen af medicinsk marihuana er et centralt diskussionsemne i mange lande og deler masser og politikere. Medicinsk marihuana bruger kemikalierne i planten af marihuana til at behandle en række sygdomme og tilstande, herunder Alzheimer, tab af appetit, muskelspasmer, migræne, kvalme, virkninger af kemoterapi, smerter, herunder kronisk smerte, multippel sklerose og en række andre betingelser. Produktet, der bruges til medicinske formål, er det samme, der bruges til rekreative formål, og indeholder over hundrede forskellige kemikalier, der har forskellige effekter på kroppen, hvilket hjælper med at lette smerter og slappe af. Medicinsk marihuana har magten til at reducere betændelse, reducere angst, kontrollere kvalme og andre symptomer forårsaget af kemoterapi, slappe af stramme muskler i tilfælde af multipel sklerose, stimulere appetitten, forbedre vægtøgning hos mennesker med spiseforstyrrelser, aids og kræft og endda dræbe tumorceller og langsom kræftsvækst.
Af alle disse grunde anvendes marihuana ofte til medicinske formål, og dens anvendelse er blevet legaliseret i en række stater og lande. Ikke desto mindre er ikke alle administrationer enige om den medicinske brug af marihuana, og der er en række nøgleforskelle mellem regler om marihuana i Canada og USA. Canada er tæt på fuldstændig liberalisering, mens den amerikanske regering har en mere konservativ tilgang, skønt enkelte stater har forskellige love og regler i sagen.
Brugen af medicinsk marihuana er lovlig i Canada, og fra juni 2018 blev lov C-45 givet kongelig samtykke, og den komplette legalisering af rekreativ cannabis, ud over den allerede lovlige medicinske anvendelse, træder i kraft den 17. oktober 2018.
Brug af marihuana var forbudt i 1923, men brugen af medicinsk marihuana blev legaliseret i begyndelsen af 2000'erne. Siden da er der sket betydelige fremskridt i sagen, og Canada er i dag blevet et af de mest liberale lande i verden til brug af medicinsk og rekreativ marihuana. I Canada fokuserer et antal forskere på egenskaber og fordele ved medicinsk marihuana og har støttet den komplette legalisering, der skulle træde i kraft i slutningen af 2018.
Den såkaldte Cannabis Act skaber en omfattende juridiske rammer for brug, besiddelse, salg og distribution af cannabis i landet og sigter mod at beskytte den offentlige sikkerhed ved at forenkle adgangen til sikker og lovlig cannabis og legalisere overskud ved at beskatte produktet. Derudover indeholder cannabisloven bestemmelser, der sigter mod at holde marihuana ude af unge menneskers hænder ved at kontrollere adgangen til marihuana. I henhold til lovgivningen vil voksne over 18 år fra 17. oktober 2018 kunne:
Desuden indeholder loven strenge regler for salg af marihuana til ungdom og kriminaliserer besiddelse over grænsen, ulovlig distribution eller salg, produktion ud over personlig dyrkning, udlevering eller salg af marihuana til personer under 18 år og flytning af cannabis over canadien grænse.
I USA afhænger love og forskrifter om brug - enten medicinsk eller rekreativt - af marihuana af individuelle stater og er ikke under føderal kontrol. Generelt har USA en mere konservativ tilgang til cannabis sammenlignet med Canada, men brugen af rekreative marihuana er lovlig i ni stater - Californien, Colorado, Maine, Massachusetts, Nevada, Oregon, Vermont og Washington - såvel som i distriktet of Columbia. Derudover er medicinsk marihuana lovlig i tredive stater såvel som på Guam og Puerto Rico territorier og District of Columbia.
Californien var den første stat, der afkriminaliserede brugen af medicinsk marihuana i 1996, og blev efterfulgt af Hawaii i 2000 og af en række andre sydlige stater i de følgende år. På føderalt plan forbliver marihuana imidlertid et forbudt stof i henhold til loven om kontrollerede stoffer fra 1970 og er klassificeret som et skema I-lægemiddel - hvilket betyder, at det har et stort potentiale for misbrug og ikke accepteres til medicinske formål - under CSA for Drug Håndhævelsesadministration.
Modstand fra en række føderale agenturer mod brugen af marihuana til medicinske formål har medført langsom forskningsfremskridt på området, hvorved USA efterlader andre lande, herunder Canada, i afkriminaliseringsprocessen.
Canada og USA har forskellige tilgange til brugen af marihuana, både til rekreative og medicinske formål. Generelt er Canada mere åben og progressiv i sin lovgivning med den komplette legalisering af cannabis, der forventes at træde i kraft i oktober 2018, mens De Forenede Stater har en mere konservativ tilgang. Nogle af lighederne mellem marihuana-love i Canada og USA inkluderer:
Canadas og USA's tilgang til marihuana er meget forskellig, både hvad angår den generelle accept af cannabisbrug og hvad angår love og regler i denne sag. Nogle af de vigtigste forskelle mellem de to inkluderer:
Ud over de forskelle, der er fremhævet i det foregående afsnit, adskiller andre nøgleaspekter marihuana-love i Canada og USA.
Marihuana bruges over hele verden til både medicinsk og rekreativ brug. I mange lande er der en åben debat om legalisering af lette stoffer og stoffer, herunder marihuana. I Canada er brugen af cannabis til medicinske formål allerede lovlig, og fuld legalisering - også til rekreative formål - træder i kraft i oktober 2018. Omvendt i USA afhænger love om brug af marihuana af de enkelte stater. Op til 30 stater og yderligere territorier accepterer brug af medicinsk cannabis og 9 stater, og District of Columbia tillader også rekreativ brug, mens det på føderalt plan forbliver et forbudt stof.