I USA, Thanksgiving fejres den fjerde torsdag i november, men i Canada fejres det den anden mandag i oktober (hvilket er
Thanksgiving i Canada stammer udelukkende som en høstfestival. Den 31. januar 1957 proklamerede det canadiske parlament:
En dag med generel taksigelse til den almægtige Gud for den rigelige høst, som Canada er blevet velsignet med - skal iagttages 2. mandag i oktober.
Den engelske opdagelsesrejsende Martin Frobisher var vært for den første canadiske Thanksgiving. Det blev afholdt i det, der nu er Newfoundland, under hans ekspeditions forsøg på at finde den nordvestlige passage til Orienten i 1578 og markerede deres sikre ankomst til den nye verden. Så det var ikke vært for at fejre en rigelig høst. Med tiden føjede franske, skotske og tyske immigranter til Canada nogle af deres traditioner til høstfestivalen. Amerikanske traditioner som kalkunen blev tilføjet af United Empire Loyalists omkring den amerikanske revolution.
Den første amerikanske Thanksgiving blev fejret 43 år senere i 1621 på stedet for Plymouth Plantation, i Massachusetts. Indianerne fra Wampanoag hjalp pilgrimme, der ankom til Massachusetts, med at dyrke jorden og fiskene og reddede dem fra sult. Ved høsttid om vinteren 1621 var de meget taknemmelige for, at de havde en god afgrøde mad at spise i løbet af den kommende vinter. De takkede Gud og Wampanoags for at have lært dem, hvordan man dyrker afgrøder. Thanksgiving-ferie blev et nationalt fænomen under borgerkrigen og en ægte nationaldag under FDRs formandskab. Denne artikel i New York Times beskriver detaljeret historien om Thanksgiving-ferien og dens forskellige fortalere, fra Sara Hale til George Washington til Lincoln til Franklin Roosevelt.
I USA blev Thanksgiving observeret på forskellige datoer, men i midten af det 20. århundrede fejrede de fleste stater den sidste torsdag i november. Den 26. december 1941 underskrev præsident Franklin D. Roosevelt en lovlov, der gjorde Thanksgiving til en national høytid og afviklede den til den 4. torsdag i november. Dagen efter Thanksgiving er også en ferie, så Thanksgiving er altid en 4-dages weekend for amerikanere.
Tilsvarende i Canada havde festivalen først en fast dato før i slutningen af det 19. århundrede, på hvilket tidspunkt den typisk blev afholdt den 6. november. I 1957 udråbte det canadiske parlament Thanksgiving til at blive overholdt den 2. mandag i oktober. Thanksgiving er en 3-dages weekend i Canada.
Der er mange almindelige Thanksgiving-traditioner i Canada og USA.
I begge lande er Thanksgiving en tid til at komme sammen med familien. I USA er Thanksgiving-feriehelgen den travleste rejsedag i året. Nogle canadiere bruger 3-dages ferie til en weekend.
Under den amerikanske revolution flyttede amerikanere, der var loyale overfor England, til Canada og bragte Thanksgiving skikker og praksis med. Så der er mange ligheder i Thanksgiving måltiderne i begge lande.
Det omtvistede emne i et traditionelt Thanksgiving måltid i Amerika er kalkun (Thanksgiving kaldes undertiden "Turkey Day"). Måltidet er normalt en fest tilberedt til 5-10 personer, fordi familier (og venner) ofte mødes på denne dag. Fyld, mosede kartofler med sauce, søde kartofler, tranebærsauce, sukkermajs, andre falde grøntsager og græskarpai er ofte forbundet med Thanksgiving middag.
Der er nogle forskelle mellem canadiske og amerikanske opskrifter på Thanksgiving. For eksempel,
Det traditionelle Thanksgiving måltid er middag torsdag i USA, hvorimod i Canada kan festen afholdes enten søndag eller mandag.
I Amerika er dagen efter Thanksgiving kendetegnet ved tunge indkøb, opmuntret af flere lokke tilbud og rabatter, der tilbydes af detailhandlere. Butikker åbner typisk tidligt på fredag morgen, og folk stiller op om natten for at være de første gennem døren, når butikker åbner, så de får de bedste "doorbuster" -aftaler. Dagen kaldes "Black Friday", fordi det traditionelt er den dag, hvor detailforretninger går fra rød til sort (vend et overskud) for året. Mandagen efter Thanksgiving kaldes "Cyber Monday" på grund af de tunge online shopping folk gør den dag.
Thanksgiving i USA er kendetegnet ved store parader, hvor Macy's Parade er mest kendt. Parader i Canada er mindre og på lokalt niveau. Kitchener-Waterloo Oktoberfest-paraden fungerer som Canadas eneste Thanksgiving Day-parade og udsendes landsdækkende. Canadiere nyder også fodbold på Thanksgiving Day - den canadiske fodboldliga har en nationalt tv-tv, der er kendt som "Thanksgiving Day Classic".