kunstlæder, en form for kunstlæder, er meget billigere sammenlignet med læder og i modsætning til læder falmer ikke, når de udsættes for sollys over en længere periode. Ægte læder er blødere og mere holdbart end kunstlæder, men også betydeligt dyrere. Nogle mennesker synes, at kunstlæder er en mere
Moderne læder af høj kvalitet er blødt og behageligt, mens det stadig er ekstremt holdbart. Det er lavet af behandlede og garvede dyrehud, oftest kvæghud og sælges i forskellige former stigende pris og kvalitet, herunder: bundet læder (det billigste), delt læder, korrigeret kornlæder, topkorns læder og fuld- kornlæder (den højeste kvalitet og dyreste).
Syntetisk læder, der først blev produceret i begyndelsen af 1900-tallet, har oplevet flere bølger af popularitet og latterliggørelse. Udtrykket "kunstlæder" er et af de mange navne på falske læder (andre er falset læder, plæder, PU-læder), men "kunstlæder" bruges oftest i bilindustrien og møbelindustrien. Læderbeklædning er et alternativ til både ægte læder og klud. Når den engang var meget populær i bilindustrien, da den kun blev kaldt vinyl, faldt den ud af fordel på grund af dens tendens til at blive meget varm i solen, meget kold om vinteren og forårsage sved. Bedre konstrueret kunstlæder bliver igen et populært valg og markedsføres nogensinde som en premium funktion af nogle bilproducenter, såsom Volkswagen, og ser ud til at være et legitimt materiale inden for designermode.
Læder i høj kvalitet kan nu være meget vanskelige at skelne fra ægte læder, i det mindste ved første øjekast. En tæt inspektion afslører imidlertid, at ægte læder har inkonsekvent fordelt porer, mens falskt læder har perfekt lige eller gentagne porer. Ægte læder har en tendens til at have mere en smøragtig og smidig fornemmelse, mens kunstlæder får en let plastikfølelse. Ægte læder har også en meget særlig lugt, der normalt kan skelnes fra efterligning af syntetisk læder.
Produktionsprocessen af ægte læder involverer tre faser: klargøring, garvning og skorpe. Det forberedende trin er, når skindet er uretfærdigt, kødet, affedtet, bleget og behandlet på andre måder. Garvningsprocessen gør huden til et anvendeligt materiale, der er fleksibelt og ikke vil blive frisket, hvis det er befugtet (i modsætning til tørret rå hud, der er stift og vil være frisk). Det mest almindelige garvemateriale er krom, der stabiliserer proteinerne. Huden anbringes derefter i en roterende svømmer med solbrændingsvæske, indtil den er mættet. Skorpestadiet aflæser læderet til brug og kan omfatte blødgøring, smøring, farvning, buffing og mange andre behandlinger.
Fremstillingsprocessen for syntetisk læder begynder med en base af kludmateriale, der kan være en syntetisk polyester, eller et naturligt materiale som bomuld eller den resterende delte hud fra læderproduktion. Denne base er fastgjort til et polyurethanlag, der er struktureret for at efterligne ægte læder. PVC-baseret syntetisk læder kan være et enkelt lag PVC behandlet med blødgørere og farvet til at ligne læder. Videoen herunder giver information om, hvad kunstlæder er, og hvordan den er lavet:
Fordelene ved ægte læder inkluderer at skabe en højere videresalgsværdi for biler, møbler og andre produkter, som det bruges i, da ægte læder betragtes som en luksusfunktion og bærer en luft af prestige. Det "puster" også bedre end falskt læder, hvilket gør det mere behageligt at bruge i produkter end kommer i direkte kontakt med huden. Læder i høj kvalitet bliver blødere, når det ældes, og har en tydelig lugt, som mange mennesker foretrækker. Ægte læder er meget holdbart mod tårer og punkteringer, og har som sådan haft en lang historie med brug i vanskelige arbejdsmiljøer.
Den største fordel ved kunstlæder er, at det er billigere end ægte læder. Det kan også laves til næsten enhver farve eller teksturer, hvilket appellerer til modedesignere, der ønsker at prøve nye ideer. Syntetisk læder er også meget let at rengøre og vedligeholde, hvilket kun kræver en lejlighedsvis aftørring, og det er mindre modtageligt for at falme i UV-lys. Det kræver heller ikke dødsfald for nogen dyr eller brug af animalske produkter.
Ægte læder kommer normalt til en premium pris. Møbler eller tøj, der bruger ægte læder, kan ofte koste dobbelt så meget som et syntetisk læderækvivalent. Ægte læder, hvis de udsættes for direkte sollys over en længere periode, f.eks. I et køretøjsindvendigt, vil falme og miste sin farve. Da det er lavet af animalske produkter, er ægte læder en ikke-mulighed for veganere og dem, der ønsker at undgå luksusdyrbaserede produkter.
Leatherette er traditionelt blevet betragtet som en billig knockoff af ægte læder (selvom dette ser ud til at ændre sig) og bærer ikke den samme prestige. Det ånder heller ikke så godt og har en tendens til at være ubehagelig direkte på huden. Som syntetisk læder ældes, revner det og øverste PU-lag ofte og spalter langs stresspunkter, hvilket afslører kluden nedenunder, som de fleste har set i gamle bilsæder.
Det mest almindelige argument mod ægte læder er brugen af animalske produkter til ikke-væsentlige luksusprodukter. Veganske og dyrs rettighedsgrupper er rutinemæssigt imod brugen af ægte læder i produkter. Et modargument til denne klage er det faktum, at det meste læder kommer fra kvæg, der alligevel skulle slagtes. Selvom produktionsprocessen for læder involverer anvendelse af flere kemikalier, er det mest et naturligt og vedvarende produkt.
Med undtagelse af når resterende delet læder bruges som base, indeholder læderet ikke animalsk produkter, og det ses derfor som et etisk alternativ til læder af veganere og dyre rettighedsentusiaster. Men miljømæssigt set er kunstlæder et ikke-vedvarende produkt baseret på plast, og især PVC er et ikke-bionedbrydeligt og miljøskadeligt materiale.