Begge udtryk bruges om hverandre i procesindustrien, da ethvert system under tryk kræver sikkerhedsanordninger til at beskytte liv, ejendom og miljø. Aflastningsventiler og sikkerhedsventiler er de to vigtigste sikkerhedsanordninger designet til at forhindre overtrykforhold i procesindustrier. Selvom begge enheder bruges næsten til det samme formål, ligger forskellen hovedsageligt i, hvordan de fungerer.
Aflastningsventiler, eller almindeligt kendt som trykaflastningsventiler (PRV'er), hører til familien af beskyttelsesanordninger, der er specielt designet til at beskytte trykfølsomme systemer og udstyr mod de skadelige virkninger af overtryksforhold. En aflastningsventilindretning er dybest set immun mod modtrykets virkninger af et system og er genstand for periodisk nedbrydning. Trykaflastningsventiler er en af de mest kritiske dele i et trykksystem, der er indstillet til at åbne ved et forudindstillet trykniveau for at undgå systemsvigt. Hvert tryksystem indstilles med en forudbestemt designgrænse kaldet et sætpoint, over hvilket ventilen begynder at åbne for at forhindre overtrykforhold.
En sikkerhedsventil er den sidste udvej for mennesker, ejendom og processer i procesindustrien, der består af kraftværker, petrokemikalier, kedler, olie og gas, medicinalvarer og mange flere. Det er slags en fejlsikker enhed, der aktiveres automatisk for at forhindre ophobning af tryk i et kar eller et system ud over en forudindstillet grænse. Enheden er så konstrueret, at sikkerhedsventilen kører automatisk, når det givne tryk opnås. Det tillader ganske enkelt, at overskydende tryk slipper ud for at forhindre skader på fartøjet. Derudover sørger det også for, at trykket forbliver inden for grænserne i fremtiden. Selv et lille trykforøgelse løfter sikkerhedsventilen, og den lukkes, så snart trykket er reduceret til den foreskrevne grænse.
En aflastningsventil, også kendt som trykaflastningsventil (PRV) eller sikkerhedsaflastningsventil, er typen af en sikkerhedsventilanordning, der bruges til at begrænse eller kontrollere trykniveauet i et system inden for en sikker tærskelgrænse for at undgå en overtrykstilstand. Enkelt sagt er en aflastningsventil en anordning designet til at kontrollere trykket i et kar eller et system til et specifikt indstillet niveau. En sikkerhedsventil er på den anden side en anordning, der bruges til at slippe overskydende tryk fra et kar eller udstyr, når trykket overskrider en bestemt forudbestemt grænse. Det tillader simpelthen væsker eller gasser at slippe ud, hvis trykket bliver for højt til at forhindre skade.
Trykaflastningsventiler bruges hovedsageligt i hydrauliske systemer til at begrænse trykket i systemet til et specifikt forudindstillet niveau, og når trykket når sikkerhedsdesigngrænsen, reagerer aflastningsventilen ved at frigive overskydende strøm fra en hjælpepassage fra systemet tilbage til tank for at forhindre fejl i udstyret. Hovedformålet med en sikkerhedsventil er at beskytte liv, ejendom og miljø mod svigt i styresystemets tryk. Kort sagt åbnes en sikkerhedsventil, når trykket overstiger den designede indstillede trykgrænse.
For en sikkerhedsaflastningsventil er åbningen direkte proportional med stigningen i kartrykket. Dette betyder, at ventilens åbning er ret gradvis end pludselig, hvilket tillader den kun at åbne ved et forudindstillet trykniveau og frigive væsker, indtil trykket falder til det ønskede indstillede tryk. På den anden side åbnes en sikkerhedsventil straks, når systemtrykket når det indstillede trykniveau for at systemfejl. Det er en sikkerhedsanordning, der er i stand til at fungere på alle tidspunkter, og er den sidste udvej til at forhindre katastrofal svigt i systemer under overtryk.
En trykaflastningsventil er designet til at åbne ved et vist trykniveau, der normalt kaldes et ”sætpunkt”. Et setpoint bør ikke forveksles med det indstillede tryk. Faktisk justeres et sætpunkt for en aflastningsventiler til den laveste maksimale trykværdi, hvilket betyder, at det er indstillet til under det maksimale tilladte systemtryk, før overtryksbetingelsen opstår. Ventilen begynder at åbne, når trykket når op til et niveau over setpunktet. Sætværdien måles i pund pr. Kvadrat tomme (PSIG) og må ikke overstige det maksimalt tilladte arbejdstryk (MAWP). I sikkerhedsventiler indstilles setpunktet normalt til 3 procent over arbejdstrykniveauet, mens det i aflastningsventiler er indstillet til 10 procent.
Både aflastningsventiler og sikkerhedsventiler er højtydende trykfølsomme sikkerhedsanordninger, der er designet til at kontrollere eller begrænse trykket inde i systemet eller beholderen ved at frigive det for store tryk fra hjælpepassagen ud af systemet. Selvom begge er almindelige betegnelser, der bruges til sikkerhedsventiler, ligger forskellen hovedsageligt i kapacitet og setpoint. Mens førstnævnte er operatørassisteret og er designet til at aflaste tryk for at undgå overtrykstilstand, er sidstnævnte en selvbetjent indretning, der åbnes automatisk, når det maksimalt tilladte tryk nås. Aflastningsventiler bruges mest i væske- eller trykluftssystemer, mens sikkerhedsventiler hovedsageligt bruges til at frigive damp eller damp i atmosfæren.