Netværk er et medium, der forbinder flere computersystemer med et fælles link. Computernetværk er kategoriseret i tre basistyper baseret på deres størrelse, afstandsdækning, dataoverførselshastighed og deres rækkevidde: Local Area Network (LAN), Wide Area Network (WAN) og Metropolitan Area Network (MAN). Lad os studere hver enkelt af dem i detaljer og sammenligne dem af forskellige grunde.
LAN, forkortelse for lokalnetværk, er et begrænset netværk, der forbinder computersystemer og deres tilknyttede enheder inden for et særskilt geografisk område, såsom en bygning, kontor, universitetscampus eller en kommerciel virksomhed. Det kan være kablet eller trådløst eller en kombination af begge dele, og enhederne i et netværk er forbundet via Ethernet-kabler. Det er den mest almindelige datanetværk bestående af sammenkoblede computere og arbejdsstationer og perifere enheder, såsom en printer.
WAN, forkortelse for bredt netværk er et bredt netværk af sammenkoblede enheder, der ikke er begrænset til et værelse, bygning eller campus; faktisk strækker det sig til et stort geografisk område såsom på tværs af byer, lande eller kontinenter. Netværkene etableres ved hjælp af leasede telekommunikationskredsløb, og en router bruges typisk til at forbinde et LAN til et WAN-netværk. Det bedste eksempel på et WAN er internettet, der forbinder mange mindre LAN'er og MAN'er via internetudbydere.
MAN, forkortelse for hovedstadsnetværk, er et datanetværk designet til at kombinere lokale netværk, der normalt er begrænset inden for bygrænser. Med hensyn til datadækning spænder det over et større geografisk område end LAN'erne, men mindre end WAN'er. Det er højhastighedsforbindelsesnetværk, der forbinder flere netværk i lokalområdet til et enkelt stort netværk med en fælles bro kaldet rygradslinjer. Diameteret på et sådant netværk kan gå op til 100 kilometer, og de hører ikke til nogen bestemt organisation.
Et lokalnetværk, eller LAN, er et netværk af computere og netværksenheder, der er forbundet sammen, normalt begrænset til et enkelt værelse, bygning, opholdssted, kontorbygning eller universitetscampus. Et LAN er et link, der forbinder et netværk af computere, og det kan enten være kablet eller trådløst eller en kombination af begge dele. Et bredt netværk, eller WAN, er et telekommunikationsnetværk eller et computernetværk, der forbinder flere LAN'er og spænder over et bredt geografisk område. Et hovedstadsnetværk, eller MAN, er et meget større netværk, der forbinder netværk af computere, der spænder over et geografisk område større end et LAN, men mindre end det område, der er dækket af et WAN.
Et LAN fungerer som et selvstændigt netværk, der forbinder computere og arbejdsstationer gennem standard Ethernet-kabler. Nogle trådløse netværk etableres ofte ved hjælp af Wi-Fi. Mens Ethernet er det mest almindeligt anvendte LAN, der kontrollerer, hvordan data overføres via et LAN, bruger Wi-Fi radiobølger til at forbinde computere til et netværk. En WAN forbinder flere LAN'er for at etablere et netværk, der tillader brugere på et sted at kommunikere med brugere på et andet sted. Det er begrænset til en virksomhed eller en organisation. En MAN forbinder flere LAN'er i et enkelt stort netværk ved at bygge bro mellem dem med rygradslinjer.
Et LAN er et højhastighedsforbindelsesnetværk med højere dataoverførselshastigheder. De fleste forbindelser er Ethernet med hastighed op til 10 Mbps eller Fast Ethernet med hastighed op til 100 Mbps. For at opnå endnu højere transmissionshastigheder bruges Gigabit Ethernet, der kan gå helt op til 1000 Mbps. WAN'er er for det meste telefonsystemer, der lider af lave transmissionshastigheder på grund af netværksstopning og kan være et sted mellem 10 og 20 Mbps. Det dækker relativt et større geografisk område, der tegner sig for en moderat dataoverførselshastighed, der kan gå op til 100 Mbps.
Et LAN er normalt begrænset til en bygning og det område, det dækkede baseret på dets fysiske arkitektur. Da de ikke er specielt designet til lange afstande, har de en begrænset dækning med hensyn til den dækkede afstand, der kan være i intervallet et par hundrede meter. WANer spænder typisk over et stort geografisk område, som er praktisk talt ubegrænset, normalt på 1000 kilometer, og rækkevidden kan udvides ved hjælp af repeatere. MAN'erne forbinder flere LAN'er i et fælles geografisk område, der kan være i området op til 100 kilometer eller nogle gange mere.
Bortset fra computere er der hovedsageligt nogle basiske komponenter, der kræves for at etablere et lokalt netværk, såsom netværkskort, netværkskabler, hubs, repeatere, switches, broer, routere, netværksserver og LAN-software. De tre grundlæggende komponenter i WAN inkluderer kundelokaleudstyr (CPE), såsom routere, adgangsforbindelser, der kan tilsluttes, samt trådløs og netværkskerne, der forbinder CPE'er ved hjælp af adgangslinks. De primære komponenter i MAN er broer, adgangspunkter, retningsantenner (semi-retningsbestemt og meget retningsbestemt antenner), arbejdsgruppebroer osv..
Denne artikel forklarer de tre mest almindelige og populære typer netværk, der bruges til at forbinde flere computersystemer via en netværksbro: LAN, MAN og WAN. Dette er de vigtigste typer netværk designet til at etablere et netværk inden for det område, de dækker. Der er ligheder og forskelle mellem dem. En af de største forskelle er naturligvis det geografiske område. Lokalt netværk er normalt en bygning eller et campus med en meget begrænset afstandsdækning på op til et par hundrede meter, hovedstadsnetværket er relativt en ny klasse af netværk, der strækker sig ud over et LAN-område, men mindre end WAN-området. Bredt netværk dækker et kæmpe geografisk område i området op til 100.000 kilometer.