Udtrykkene Internet og World Wide Web er blevet anvendt om hverandre i årtier, men i virkeligheden har hver deres særlige betydning. At forstå forskellen er let, når de grundlæggende funktioner i begge teknologier er forklaret.
Internettet er et netværk af mange andre mindre og forskellige netværk. Det er infrastrukturen, der forbinder computere, mobiltelefoner, satellitter og utallige andre enheder, der bruges hver dag. Ligesom andre infrastrukturer, f.eks. Elnet eller transportsystemer, er det ikke muligt at få adgang til internettet direkte, og en bruger, der ønsker at oprette forbindelse til nogen af Internets mange dele, skal bruge det rigtige køretøj - eller i dette tilfælde protokol - for at gøre det . Enheder er generelt afhængige af kablede LAN-forbindelser eller, for nylig, trådløse forbindelser, der tilslutter sig Internettet. Mens de fleste bruger internettet hver dag, er internetprotokoller og ikke den underliggende internethardware det, der interageres direkte med - protokoller som World Wide Web.
Internettet går forud for World Wide Web; det blev oprindeligt oprettet til militære applikationer i 1960'erne under navnet ARPAnet. Det spredte sig snart til universitetsbrug og udviklede sig med tiden til at blive det allestedsnærværende husholdnings- og kommercielle netværk, der anvendes af milliarder af mennesker hver dag.
Mens Internettet er infrastrukturen i globale netværk, er World Wide Web kun en metode til at få adgang til den infrastruktur. Specifikt bruger internettet HTTP eller Hypertext Transfer Protocol, som er en protokol, der bruges til at fortolke data, der transmitteres via Internettet. Protokoller kan også betragtes som kodesprog; de fortæller computeren, hvordan de læser de oplysninger, der sendes af Internettet.
HTTP er mest kendt som den protokol, der bruges til visning af websteder. Denne protokol tillader, at sprog som HTML (Hypertext Markup Language) kan bruges til at skrive koden til websteder for at gøre dem mere tilgængelige og lettere at læse for menneskelige brugere. For at komme i kontakt med World Wide Web og HTTP bruger bruger oftest internetbrowsere.
World Wide Web blev oprettet flere årtier efter ARPAnet (og derfor Internettet), der opstod i 1989 som en måde for forskere at dele information på. Ligesom Internettet er det i dag lovligt decentraliseret og brugt af milliarder af mennesker rundt om i verden.
På de enkleste vilkår er Internettet hardware, og World Wide Web er den software, der gør denne hardware let for brugeren at visualisere og betjene. Andre protokoller som e-mail og instant messaging får også adgang til Internettet, men bruger ikke Internettet til at gøre det. Mens et link på et websted f.eks. Kan starte en filoverførsel, er filoverførsler en separat protokol fra Internettet, så brugeren får adgang til Internettet gennem flere protokoller (inklusive Internettet) til at downloade den fil. På næsten tre årtier gammel er Internettet blevet den mest universelle Internet-protokol, hvor mange flere sprog er blevet opfundet for at gøre det endnu mere praktisk. Internettet er uden tvivl det mest synlige lag. af det store netværk, der består af internettet.