Som to større sprog, der tales i Kina, er forskellen mellem mandarin og kantonesisk meget interessant emne for en lingvist. Det officielle sprog i Kina er mandarin, som også er et af de få officielle sprog i FN. Det er dog et af de fem vigtigste sprog i det kinesiske fastland, der også inkluderer kantonesisk sprog. Kantonesisk beskrives ofte som en dialekt af mandarin, men det faktum, at der er skinnende forskelle mellem mandarin og kantonesisk, retfærdiggør påstanden om, at kantonesisk er et separat, tydeligt sprog. Der er mere end 100 millioner kantonesiske højttalere spredt over et stort område, og langt de fleste af dem kommer fra de sydlige provinser Guangdong og Guangxi i Kina. Det tales også i Hong Kong og Macau og dele af Malaysia, Thailand og Vietnam. I Chinatowns, der er integrerede dele af nogle af de store internationale byer i USA, Canada og andre lande, taler folk kantonesisk, hvilket forvirrer dem, der ikke er kinesere. Lad os finde ud af forskellene mellem mandarin og kantonesisk.
Hvis det blev fortalt, at af de to, kantonesisk er det ældre sprog, der er der siden Kristi tid, ville det overraske mange. På grund af migration af kantonesktalende mennesker fra Hong Kong til større byer i verden lever Kantoneserne imidlertid i live og sparker og er blevet en konkurrent til mandarin internationalt. Kantonesisk er for det meste et mundtligt sprog, og når kantonesisk talende mennesker skal læse og skrive, bruger de mandarin. Også, kaldet ungdommens sprog, har kantonesisk et stort antal slanger, der konstant bliver tilføjet. En anden forskel angår brugen af forenklede tegn i traditionel mandarin, mens gamle tegn stadig bruges på steder, hvor kantonesisk er i brug.
En unik ting ved mandarin og kantonesisk er, at begge er tonalsprog, og et enkelt ord kan have mange betydninger afhængigt af kontekst og udtale. Kantonesisk er hårdere i denne henseende og har 9 toner, mens Mandarin har 7 toner. På trods af at lignende karakterer bruges på disse sprog, er udtalen af ord så forskelligt, at humoristisk mennesker beskriver det som kylling, der taler til ænder.
Mens kantonesisk er omkring 2000 år gammel, vil folk blive mere overraskede over at opdage, at mandarin kun er 700-800 år gammel. Når vi taler om forskelle mellem de to sprog, har Mandarin et fuldgyldigt script. Mandarin-tegn er forenklet. Det var på insistering fra Mao Zedong, at der blev gennemført sprogreformer i 1950, og karakterer i Mandarin blev forenklet i stor skala. Dette er grunden til, at kantonesisk talende mennesker synes, det er lettere at lære mandarin, mens det er besværligt for mandarin-højttalere at lære kantonesisk (det er vanskeligt for dem at forstå traditionelle karakterer).
• Selvom der er nogle, der betegner kantonesisk som en dialekt af mandarin, er der store forskelle mellem de to for at klassificere som separate sprog.
• Kantonesisk er ældre af de to sprog, der eksisterer for 2000 år siden, mens Mandarin for bare 700-800 år siden.
• Tegnene på mandarin er blevet forenklet i 1950, mens tegn på kantonesisk stadig er traditionelle.
• Kantonesisk har 9 toner, mens mandarin kun har 4, hvilket gør det lettere at lære end kantonesisk.
Hvis du ikke er indfødt, men skal tilbringe betydelig tid i Kina, ville du have det bedre med at lære mandarin i stedet for kantonesisk. Dette skyldes, at selv folk i Hong Kong, Macau og Taiwan forstår, hvad du siger, men hvis du lærer kantonesisk, kan du have det vanskeligt i det kinesiske fastland.