'Rationel' og 'rationale' er meget ens ord. De staves næsten det samme og kommer fra det samme rodord, som er det latinske 'rationalis'. Derudover er deres betydninger tæt, men de kan ikke udskiftes, fordi de er forskellige former for tale.
'Rational' er et adjektiv. Oftest betyder det, at den ting, den beskriver, er logisk.
”Troen på, at jorden er flad, er ikke rationel.”
I nogle tilfælde, især i diskussioner om intelligens, betyder det at have evnen til at resonnere eller bruge logik.
”Mennesker er rationelle væsener.”
Når man beskriver en person, betyder det typisk, at personen ser ud til at være tilfreds; deres opførsel er ikke ulogisk, selvmodsigende eller bare underlig.
”Jeg er temmelig sikker på, at det ikke er en rationel ting at angribe nogen med tandpasta.”
I matematik har det en anden betydning. Et rationelt tal er et, der kan udtrykkes som forholdet mellem to tal. For eksempel er numrene 3, 5/6 og 0.5 alle rationelle, fordi de kan udtrykkes som forhold. Antallet pi er på den anden side ikke rationelt.
'Rational' kan også bruges som substantiv til at beskrive et rationelt tal.
'Begrundelse' er et substantiv. Generelt henviser det til selve ræsonnementet. Det kan bruges til at betyde en forklaring af grundene til en tankeproces eller tro eller til en gennemgang af grundlaget for den.
”Begrundelsen for at tro, at han er morderen, er, at han blev fundet med mordvåben.”
I andre tilfælde kan det betyde noget, der er næsten det modsatte: en begrundelse for en tankeproces. Dette betyder, at det er et sæt grunde eller en undskyldning, der består i at retfærdiggøre en holdning, i modsætning til en forklaring af en logisk tankeproces.
”Hendes grund til at bryde ind i huset var, at hun troede, det blev angrebet af blæksprutte.”
Mærkeligt nok har begge ord en fælles betydning, der ikke synes at være relateret til deres primære betydning. De refererer begge til en type brystplader, der bæres som en del af en præstens kjortler. I dette tilfælde synes 'rationel' at være den franske stavemåde for ordet og 'rationale', som er det oprindelige ord, kommer direkte fra latin. De to af dem kan udskiftes her, så den, der bruges, betyder ikke meget.
Samlet set skal de to ord være lette at adskille, især i samtale. De udtales forskelligt, især i slutningen af ordet. Mens 'ration' -delen udtales den samme, er den anden A i 'rationel' en kort vokal, så den ender i en 'ul' lyd. I 'rationale' har den anden A en længere 'ah' lyd, som findes i navnet 'Al'.
Det er også nemt at se, hvilket er, bare ved at se, hvordan det bruges. 'Rational' er primært et adjektiv. Det har kun to navne anvendelser, i matematik og til at beskrive præstens brystplade, og disse bør være indlysende ud fra sammenhæng. 'Begrundelse' er kun et substantiv. Dette er vigtigt at vide, hvis der er en stavekontrolfejl, hvor stavekontrollen ikke oplever et problem, fordi ordet er et anerkendt ord. Det er også muligt for en stavekontrol at foreslå begge ord som en mulighed, hvis der er en stavefejl.
For at opsummere har de to ord den samme latinske rod, hvorfor de ser ens ud. 'Rational' er ofte et adjektiv, der beskriver noget som logisk eller i stand til at resonnere, skønt det også kan bruges til at beskrive visse tal. 'Begrundelse' er altid et substantiv og betyder enten en forklaring af en tankeproces eller en undskyldning for at retfærdiggøre noget. Begge kan betyde en del af præstens tøj, og de kan bruges om hverandre til det.