For at kunne udnytte de to talefigurer, symbol og motiv fuldt ud inden for litteraturområdet, bør man have en klar idé om forskellen mellem dem. Symbol og motiver er koncepter, der bruges meget i litterære værker. Tema, motiv og symboler er teknikker, der bruges af forfattere til smukt at forklare ting, der er uden for almindelige ord på et sprog. Faktisk udføres plot og underdiagrammer sammen med karakterisering af dem, der spiller vigtige dele i en historie, smukt ved hjælp af disse instrumenter af store forfattere. Læsere forveksles dog ofte med forskellene mellem symbol og motiv, og denne artikel forsøger at fremhæve disse forskelle.
Symbolisering er noget, der er temmelig let at forstå, i det mindste i praksis. Vi ser så mange symboler, der bruges i forskellige emner, lad være med litteratur. I kemi O2 er et symbol, der fortæller os, at vi taler om iltgas. Men når vi er inden for litteraturområdet, sammenlignes en karakter inden i en roman med noget eller nogen anden gennem symbolik. Det er en kendsgerning, at man ikke kan sammenligne en person med en løve eller en klippe, men en forfatter gør det smukt ved at bruge symboler. Læseren bliver dog forvirret, når det kommer til at genkende motiver i det samme litterære værk, der bruges til at udvikle plotets tema samt til at informere læserne om det.
Et symbol er et objekt eller en ting eller en figur, der bruges til at sammenligne noget med noget andet, selvom der muligvis ikke er nogen åbenbar lighed mellem de to. Et symbol er ikke overbrugt, og man ser det bruges en eller to gange kun i et litterært værk. Vi ved alle, at kors er kommet til at repræsentere kristendommen og er universelt accepteret som et symbol på kristendommen.
Motiv er på den anden side en tilbagevendende idé i et litteraturværk, der understøtter et tema. Et motiv behøver ikke blot at være et ord, da det endda kan være et billede eller en lyd, der hjælper med at udvikle værkets tema. Et eksempel på motivet kan tages fra bogen Divergent af Veronica Roth. I bogen er der forskellige fraktioner i samfundet. Disse fraktioner klæder sig i overensstemmelse hermed. Deres karaktertræk er symboliseret ved deres påklædningskode. Gennem historien kommer denne kendsgerning om påklædningskode, der afspejler hver brøkdel, frem. Det er et tilbagevendende billede, derfor kan det betragtes som et motiv. Den rejse, som Dorothy skal tage i The Wonderful Wizard of Oz, kan tages som et andet motiv.
• Symboler har en dybere betydning og bruges til at sammenligne noget med noget andet.
• Motiv er ikke kun et ord, men kan være en lyd eller endda et billede, der bruges til at hjælpe med at udvikle temaet i et litterært værk.
• Symbol bruges kun en eller to gange i en roman, hvorimod motiv bruges mange gange og synes tilbagevendende for læserne.