Afvigelse og kriminalitet krænker henholdsvis normerne og lovene i samfundene. Disse to begreber bruges ofte om hverandre, men er grundlæggende adskilte. I nogle tilfælde kan de overlappe hinanden. For eksempel kan afvigende adfærd betragtes som kriminel, og den omvendte, selvom den er sjælden, kan også være sand. Kort sagt er kriminalitet en handling, der strider mod samfundets love som vedtaget af regeringen, mens afvigelse henviser til en handling, der strider mod samfundsmæssige normer og standarder. Denne artikel fremhæver de vigtigste forskelle mellem kriminalitet og afvigelse.
Som nævnt henviser afvigelse til en adfærd, der er i strid med samfundsmæssige normer. En sådan opførsel betragtes som umoralsk og unormal i overensstemmelse med de aftalte normer og standarder for en bestemt kultur. Men afvigelse kan være et komplekst begreb, fordi det varierer efter samfundsgruppe, sted eller tid. Det adskiller sig også fra det ene trossystem til det andet.
For at danne et harmonisk bomiljø og indeholde folks adfærd vælger samfund at abonnere på visse adfærdskodekser. Disse har eksisteret fra de primitive samfund og er stadig styrket i dag. I modsætning til love er samfundsnormer ikke nedskrevet. I stedet forventes alle at være opmærksomme på deres eksistens i et specifikt samfund.
Overtrædelse af samfundsnormer er sjældent strafbare med lov, medmindre det overlapper med kriminelle handlinger. For eksempel er prostitution i nogle lande ulovlig og afviger også i samfundene. Loven kan således gå sin gang. Hvor adfærden udelukkende betragtes som afvigende, kan samfundsledere lægge pres på gerningsmanden som en kontrol af afvigende adfærd, men har ingen tvangskraft til at straffe. Frygten for Guds forbandelse er også en agent for kontrol med afvigende adfærd.
Eksempler på afvigelsesadfærd inkluderer prostitution, gå i gaderne nøgen, husbrud, krydsforbinding, transseksuel, transkøn og mange flere afhængigt af samfundet eller regionen, hvor man bor. I et nudistmiljø kan det for eksempel være acceptabelt at gå på gaden nøgen og kan ses som et underligt påklædning, hvis du går med dragter i det miljø. Et andet eksempel går til lande i Afrika, hvor kønslemlæstelse er acceptabel til omskæring, hvor det i Amerika kan betragtes som afvigende.
Kriminalitet er en handling, der strider mod statuerne vedtaget ved lovgivning efter langvarige debatter om, hvad der udgør en kriminel handling, og hvilke sanktioner der skal indføres for visse forbrydelser. Den sociologiske disciplin, der beskæftiger sig med kriminelle studier, kaldes kriminologi. Undersøgelsen kan også dække begreberne afvigelse, der overlapper hinanden med kriminelle handlinger. Det er relativt vanskeligt at skelne kriminelle studier fra afvigelsesundersøgelser (Bader et al.).
Straffelovene er dokumenteret i samfundets forfatning, og enhver, der konstateres i strid med dem, skal være bøde, fængsel eller dødsstraf i nogle lande som Botswana. Kort sagt kan kriminelle handlinger kategoriseres i personlige overtrædelser og ejendomsovertrædelser. Andre kategorier inkluderer offerløse forbrydelser, hvor der ikke er åbenlyse klagere, organiserede forbrydelser begået af organiserede grupper i ulovlige handlinger under legitime virksomheder og hvidbåndskriminalitet, der begås af personer, der har en høj social status. Ofretlige forbrydelser kan omfatte prostitution og narkotikahandlinger, mens hvidbåndskriminalitet kan omfatte skattesvindel, og organiserede forbrydelser kan omfatte forsendelse af ulovlige produkter.
Når de kriminelle overtrædelser er dokumenteret, får politiet og retssystemet mandat til at håndhæve dem ved hjælp af deres tvangskraft. Domstolene bestemmer størrelsen af den straf eller straf, der skal udsættes til en gerningsmand. I modsætning hertil har samfundet ikke en tvangskraft til at straffe eller straffe nogen person, hvis de er i strid med de samfundsmæssige normer
Der er milde og alvorlige forbrydelser. De milde kan omfatte en blottet shoplift eller slå nogen, mens de alvorlige forbrydelser kan omfatte mord, stjæle store pengesummer og seksuel chikane. Havde der ikke været nogen love, der indeholder kriminelle aktiviteter, ville samfund være i ødelæggelse med andre, der bevidst dræbte andre personer, husbrud eller røver finansielle institutioner. De retshåndhævende myndigheder og retssystemet spiller en central rolle i at sikre, at alle holdes ansvarlige for de forbrydelser, der er begået. Ligeledes med strafbare handlinger adskiller de sig fra det ene samfund til det andet. For eksempel kan andre samfund acceptere forbrug af marihuana, mens andre kriminaliserer det.
Uoverensstemmelse indebærer krænkelse af sociale normer, hvorimod kriminalitet indebærer en overtrædelse af vedtagne love om strafbare handlinger
Afvigelse kan være kriminel eller ej, og kriminalitet er altid strafbart. Da afvigelse er dikteret af samfundsmæssige normer, bærer det ingen tvangskraft til at straffe dem, der krænker det, medens straffbare handlinger er strafbare ved lov som bestemt af retssystemet. Politi håndhæver gerningsmændene.
Eksempler på afvigelse inkluderer at gå nøgen på offentlige steder, tilbyde eller modtage prostituerede tjenester, iført røde dragter under begravelser, ægteskab mindreårige. Eksemplerne på kriminalitet inkluderer mord, voldtægt, husbrud, shoplifting, prostitution. Som det allerede er gentaget, overlapper de afvigende og kriminelle overtrædelser hinanden og varierer fra det ene samfund til det andet. For eksempel kan det i nogle afrikanske lande være en norm for teenagere under 18 år at blive gift, mens de i USA betragtes som en forbrydelse.