En jury er en gruppe borgere, der er valgt til at høre fakta og afgøre dommen i en sag ved en domstol. Juryen lytter til bevisene under en retssag og trækker derefter konklusioner, som sætter dem i stand til at træffe beslutninger baseret på de faktiske forhold fra de fremlagte beviser. Juryen fungerer derfor som faktasøgende, idet dommeren stadig har den største rolle i udarbejdelsen af den endelige beslutning.
Der er to hovedtyper af juryer, grand jury og petit jury, som også er kendt som prøvejuryen. Der er megen forvirring for offentligheden med hensyn til grand jury og petit jury. På trods af den store rolle som grand jury og petit jury er at høre beviser og træffe beslutninger vedrørende strafferet, har begge adskillige forskelle.
En stor jury hjælper anklagere med at beslutte, om en mistænkt skal sigtes, afhængigt af de beviser, der er fremlagt overfor ham eller hende. Juryen beslutter, hvorvidt man skal udstede en formel sigtelse eller en anklage mod en person på grund af lovovertrædelse. De består af op til 23 personer. Grand juryer arbejder hånd i hånd med anklageren, der forklarer loven som krævet i den periode til jurylederne. Dommerne i dette tilfælde har beføjelse til at få adgang til alle de beviser, de ønsker, og indbringer også til forhør enhver, der måtte hjælpe i sagen. I de fleste tilfælde har de parter, der optræder for den store jury, ikke advokater. Retsforhandlingerne i denne sag holdes i streng tillid for at tilskynde vidner til at tale frit og også beskytte den mistænkte, hvis grand jury beslutter ikke at anlægge anklager.
Den afgørelse, der blev truffet i en grand jury, betyder imidlertid ikke, at sagen er afsluttet, da sagen anvendes i den endelige retssag. De afgørelser, der er truffet af grand juryerne, tages med meget alvor. Anklageren kan dog ignorere eller være uenig i den afgørelse, der er truffet af den store jury.
De kaldes også prøveudvælgelsesdommer og består af 6-12 personer. Denne type jury afgør fakta om en formel retssag. En juryleder, der er valgt til en bestemt retssag, fungerer normalt gennem hele retssagen og kan tage op til måneder. En petit-jury har ikke noget valg i valget af bevis for, at de får at se.
Selvom afgørelsen i en petit-jury kan appelleres, er prøvejuryens beslutning endelig.
En storslået jury er en gruppe af jurymedlemmer, der lytter og behandler vidnesbyrd fra anklagemyndighedens vidne, og også en erklæring om forbrydelsen fra anklageren, og beslutter derfor, om der er tilstrækkelig bevis til at dømme en person på visse anklager. En petit-jury hører på den anden side vidnesbyrd fra begge sider under en straffesagsprocedure med det formål at dømme eller frikende en tiltalte.
Høringer i den store jury er mindre formelle, hvorfor jurylederne derefter har beføjelse til at se næsten enhver form for bevis, de ønsker, og til at forhøre enhver, de kan lide. Med hensyn til petit-juryen vælges de fremlagte beviser af begge parter. I dette tilfælde er begge parter forpligtet til at sikre, at beviserne er pålidelige.
Grandjuryen består af 12-23 personer, mens petit-juryen består af 6-12 personer.
Grand jury-sager er ikke åbne for offentligheden og består for det meste kun af vidnerne, jurylederne og anklagemyndighederne, mens petit-juryforsøg er åbne for offentligheden.
I en grand jury har de tiltalte og advokater ikke ret til at optræde for den store jury, mens tiltalte har i en petite jury ret til enten at optræde eller vidne for juryen.
Mens en grand jury består af juryleder, der tjener i en retsperiode, består petit-juryer af juryleder, der er valgt til at deltage i en enkelt retssag.
I en stor jury behøver beslutningen om at dømme eller frikende en person ikke være enstemmig blandt jurylederne, og 12 stemmer ud af de 23 kræves for en dom. I en petit-jury skal beslutningen om at dømme eller frigive være enstemmig fra alle 12 juryledere, og i et tilfælde, hvor dommerens afgørelser er forskellige, erklærer dommeren enten en prøve eller en hængende jury.
En grand jury kan bruges som prøvekørsel, hvilket betyder, at beslutningen truffet i grand jury ikke behøver at være endelig. I en petit-retssag er den trufne beslutning imidlertid endelig, hvilket i sidste ende beviser en persons uskyld eller skyld. Selvom det muligvis kan appelleres, sker dette kun, når der påvises tilstrækkelige fejl i retssagen.
Juryernes rolle er vigtig i ethvert samfund, da enhver, der anklages for en forbrydelse, er uskyldig, indtil han er bevist skyldig. Det forbedrer også folks ret til en fri og retfærdig rettergang. For alle, der står over for kriminelle anklager, er det vigtigt at sikre, at man har en dygtig advokat, for at sikre, at rettighederne opretholdes.