Der er stor forskel mellem udtrykkene "flygtning" og "migrant".
Flygtningekonventionen fra 1951, der blev forhandlet efter 2. verdenskrig, definerer en flygtning som en person, der på grund af en velbegrundet frygt for at blive forfulgt af grunde til race, religion, nationalitet, medlemskab af en bestemt social gruppe eller politisk mening uden for hans nationalitetsland og ikke er i stand til eller på grund af sådan frygt, er uvillige til at benytte sig af beskyttelsen af dette land. ”
Ifølge De Forenede Nationers højkommissær for flygtninge (UNHCR) er flygtninge personer, der løber væk fra væbnet konflikt eller forfølgelse i deres hjemland. På grund af faren i flygtningens hjemland tvinges han eller hun til at flygte til et naboland.
Flygtninges situation er ofte så farlig og utålelig, at de krydser landegrænser til fods eller med båd uden indrejsetilladelse, undertiden uden pas og andre krævede dokumenter, for at søge sikkerhed i nærliggende lande. De bliver således internationalt anerkendt som ”flygtninge” med adgang til bistand fra regeringer, UNHCR og andre organisationer. De er så anerkendte, fordi det er for farligt for dem at vende hjem, og de har brug for helligdom andre steder. Dette er mennesker, der ikke kan nægtes indrejse uden dødelige konsekvenser.
Flygtninge har ret til grundlæggende beskyttelse i henhold til konventionen fra 1951 og andre internationale aftaler. Ved lov kan flygtninge ikke sendes tilbage til lande, hvor deres liv ville være i fare.
Beskyttelsen af flygtninge har mange aspekter. Disse inkluderer sikkerhed fra at blive vendt tilbage til de farer, de er flygtet, og skridt til at sikre, at deres grundlæggende menneskerettigheder overholdes for at give dem mulighed for at leve i værdighed og sikkerhed, samtidig med at de hjælper dem med at finde en langsigtet løsning. Det land, der modtager flygtningen, påtager sig ansvaret for denne beskyttelse. UNHCR arbejder derfor tæt sammen med regeringer, rådgiver og støtter dem efter behov for at udføre deres ansvar. Under inddelingen af Indien i 1947 flygtede 6 millioner hinduistiske og sikh-flygtninge nyligt dannede Pakistan, idet de opgav deres aktiver, hjem, venner og nogle gange familie og genbosatte i Indien. Ansvaret for at rehabilitere flygtninge blev båret af den indiske regering. Mange flygtninge led traumet af fattigdom gennem tab af deres hjem og deres aktiver.
Kort fortalt er en flygtning en person, der har flygtet fra sit land for at undslippe krig eller forfølgelse og kan bevise det.
På den anden side vælger migranter at flytte for at forbedre deres liv ved at finde arbejde, genforenes med familier eller for et bedre liv. En migrant kan altid vende tilbage til sit hjemland, hvis han / hun finder ud af, at det nye liv ikke er, som han / hun forventede. De kan når som helst besøge deres venner og familie i deres hjemland. Migranter undersøger inden de flytter til et andet land. De studerer sproget og kulturen i det valgte land, ansøger om job og får passende indgangsdokumenter til at flytte til det land, de vælger. Enhver, der flytter fra et land til et andet, betragtes som en migrant, medmindre han eller hun specifikt er på flugt fra krig eller forfølgelse. Migranter kan være på flugt fra alvorlig fattigdom eller være velstående og blot søge bedre muligheder.
Lande er frie til at deportere migranter, der ankommer uden juridiske papirer eller af anden grund, såsom kriminel handling, hvilket de ikke kan gøre med flygtninge under konventionen fra 1951. For forskellige regeringer er denne sondring vigtig. Lande beskæftiger sig med migranter i henhold til deres egne immigrationslove og processer.
Udveksling af de to udtryk tager opmærksomheden væk fra den specifikke lovlige beskyttelse, som flygtninge kræver. Vi er nødt til at behandle alle mennesker med respekt og værdighed. Vi er nødt til at sikre, at migranter og flygtninges menneskerettigheder respekteres lige. På samme tid er vi også nødt til at give et passende juridisk svar for flygtninge på grund af deres særlige forhold.
Overvej tilfældet med Stillehavsøerne Kiribati og Tuvalu og Det Indiske Oceanøer på Maldiverne. Prognoser har ført eksperter til at advare om, at ø-landene Kiribati, der ligger i det centrale Stillehav omkring 2.500 mil sydvest for Hawaii, på grund af stigende havstand, og Maldiverne i Det Indiske Ocean kunne forsvinde inden for de næste 30 til 60 år. Nationen Tuvalu, placeret midtvejs mellem Australien og Hawaii, kunne være væk i de næste 50 år. Hele populationer af disse øer skal flytte til et andet land. Vil du kalde dem flygtninge eller migranter?