Vi ved alle, hvad jordskælv er, og hvad de kan gøre. For nylig har der været mange naturkatastrofer i forskellige dele af verden, inklusive tsunamier, orkaner osv., Men jordskælv er stadig øverst på listen med hensyn til antallet af forekomster og mængden af skade, de kan gøre. Ikke alle jordskælv er de samme. Nogle har en så lav intensitet, at de næppe kan mærkes. Du kan måske føle dig som om du sandsynligvis har mistet din balance i et øjeblik, men det var faktisk et meget kort og ufarligt jordskælv. Alligevel er der tidspunkter, hvor et jordskælv kan være så ødelæggende, at det kan forårsage, at bygninger falder og mennesker dør nogle af de værste dødsfald, de kan forestille sig. At sige, at et jordskælv var af større intensitet, er imidlertid bare en vag sammenligning. Derfor bruger vi et system til måling af intensiteten af et bestemt jordskælv. Til det er vi nødt til at vide, hvad der forårsager et jordskælv, og hvordan intensiteten måles. Vi vil også se, hvordan en meget lille stigning i intensitetsstørrelsen kan ændre resultatet af et jordskælv.
Et jordskælv opstår på grund af pludselig frigivelse af energi i jordskorpen, som igen skaber seismiske bølger. Seismismen i et bestemt område er et mål for hyppigheden, størrelsen og typer jordskælv, der opleves i dette område over tid. For at måle jordskælv bruger vi seismometre. Hvad der måles kaldes momentstørrelsen. Den skala, der bruges i kaldes Richter-størrelsesskalaen. Et jordskælv på over 7 kan forårsage alvorlige skader i de omkringliggende områder baseret på dybden. Det er mere et benchmark, over hvilke jordskælv kan betegnes som meget dødelige.
Når man har forstået dette, er det let at forklare forskellen mellem jordskælv i styrke 7.1 og 7.2. Som du måske har udledt dig selv, er den grundlæggende forskel størrelsesordenen og dermed virkningerne. Sidstnævnte, det vil sige 7,2, har en større intensitet. Dette er et mål for logaritmen af forskellige bølger, hvis amplitude måles med seismometre. Denne forskel kan virke lille, men husk, den er enorm og meget ødelæggende. Da vi bruger logaritmeskalaer, er den mål, vi får, faktisk en minimeret version af den aktuelle værdi. Desuden betyder en ren forskel på 0,1 på skalaen (Richter-skalaen), at der er en 100% stigning i amplituden af de seismiske bølger, vi nævnte tidligere. Med andre ord angiver det en 100% stigning i rysten, der opleves i et jordskælv.
I alle bølger og bevægelser er der mange energiændringer involveret. Når vi går fra intensiteten 7,1 til 7,2 intensiteten, taler vi faktisk om en stigning i energi med 3,1 gange. Dette betyder, at et jordskælv med intensitet 7,2 har 310% af den energi, som et lignende jordskælv med intensitet 7.1 ville have! 0,1 forskellen synes ikke for lille nu gør den det?
Når vi siger, at amplituden og rysten er fordoblet, og energien er over tre gange, hvad det var for hver 0,1 enheds stigning i intensitet, er det, vi faktisk mener, at den forårsagede skade også mindst er fordoblet. Derfor vil et jordskælv med intensitet 7.2 mindst forårsage dobbelt så meget skade som et jordskælv med intensitet 7.1. I gennemsnit kan der være dobbelt så mange kollapsede bygninger, dobbelt så mange dræbte osv. Forudsat at alle andre faktorer holdes konstante.
1. Jordskælvernes intensitet kan måles på Richters skala; jo højere værdi, jo større er jordskælvets intensitet, jo mindre værdi, desto lavere er intensitet
2. Et jordskælv på 7,1 har en lavere intensitet af et jordskælv på 7,2
3. Et jordskælv på 7,2 har 100% større amplitude af seismiske bølger end et jordskælv på 7,1
4. Et jordskælv på 7,2 har 100% større ryster som et jordskælv på 7,1
5. Et jordskælv på 7,2 har 3,1 gange energien fra et jordskælv på 7,1
6. På grund af større amplitude, rystelse og energi forventes et jordskælv på 7,2 at forårsage mindst to gange skade på et jordskælv på 7,1