Global opvarmning henviser til stigningen i den gennemsnitlige temperatur i jordens klimasystem.
De naturligt forekommende gasser i jordens atmosfære som CO2, CH4 og N2O hjælper med at holde temperaturen på jordoverfladen over frysepunktet. Disse gasser har "indre vibrationstilstande", som absorberer og udstråler infrarød stråling eller varme tilbage til jordoverfladen. Denne proces er kendt som drivhuseffekten, og gasserne kaldes derfor drivhusgasser. Imidlertid er niveauet af disse gasser steget på grund af storskala nedskæring af skove i Nordøstamerika og andre dele af verden siden 1800. Den industrielle revolution og andre menneskelige aktiviteter har bidraget til denne stigning. Årligt tilføjes ca. 22 milliarder ton kuldioxid til atmosfæren, en tredjedel heraf fra elproduktion og en anden tredjedel fra transport.
Medier over hele verden har rapporteret om de usædvanligt høje temperaturer i forskellige dele af verden i de sidste par år. Instrumentale poster, der sporer den globale temperatur, har vist bevis for temperaturstigning, der tyder på global opvarmning. Dette blev understøttet af observationer fra grupper af videnskabsmænd over hele verden. Der har været betydelig smeltning af gamle gletsjere i de polare regioner. Havvandet bevæger sig gradvist ind i nogle kystbyer og marskområder med ferskvand i Indonesien, Filippinerne, Bangladesh og Oceanic Islands, som alle tyder på stigning i havniveau. Vejrforholdene viser ekstrem opførsel som massivt fald eller stigning i mængden af nedbør, oversvømmelser i nye områder, orkaner og skovbrande. Visse sygdomme som Malaria begynder at vises i nye områder, som også oplever stigende temperaturer. I havene bleges korallrev, mens der har været en alarmerende reduktion i Plankton, som begge skyldes forsuring og opvarmning af havene.
Udtrykket "surt regn" bruges med henvisning til enhver form for regn eller nedbør inklusive sne, slud, tåge, skyvand og dug, der har et meget højt indhold af brintioner eller lav pH.
Det er forårsaget, når svovldioxid og nitrogenoxid reagerer med vandmolekyler til stede i atmosfæren for at producere syrer. Når der fældes, fjerner den syrerne fra atmosfæren og når den til jordoverfladen. Det strømmer over overfladen i afstrømningsvand, kommer ind i vandsystemet og synker ned i jorden. Det fjerner essentielle næringsstoffer fra jorden, frigiver aluminium i jorden, hvilket gør det svært for træer at tage vand op. Partiklerne kan også holde sig til jorden, planter eller andre overflader.
Syre regn skyldes tilstedeværelsen i stor skala svovl- og nitrogenforbindelser frigivet af menneskelige kilder. Mængden af svovldioxid og nitrogenoxider i atmosfæren er steget siden starten af den industrielle revolution på grund af tilstedeværelsen af svovl i kul, der bruges i elproduktion og i den røg, der frigives af fabrikker og motorkøretøjer. Alle disse emissioner kommer ind i atmosfæren. Brugen af høje rygestakke til reduktion af lokal forurening ender med at frigive gasser i regional atmosfærisk cirkulation, hvilket bidrager til spredning af sur nedbør over større områder.
Disse syrer har en skadelig virkning på planter og træer, hvilket efterlader dem mindre i stand til at modstå kolde temperaturer og angreb af insekter og sygdomme bortset fra at hæmme deres evne til at reproducere. Sur regn har en ætsende effekt på infrastrukturen, især dem, der er lavet af marmor og kalksten. De beskadiger ferskvand og jord foruden at dræbe insekter og akvatiske livsformer, herunder opløselige koraller.
Mennesket i dag står over for en massiv udfordring. Vi er ikke kun nødt til at rydde op i det allerede forurenede miljø, men ændre vores livsstil for at forhindre mere forurening.