Både AK-47 og AK-56 er overfladegevær og bruges vidt i moderne krigføring. Der er en almindelig opfattelse blandt mennesker om, at AK-56 er en nyere version af AK-47, men det er ikke sådan. Læs videre for at kende lighederne og forskellene mellem disse to kanoner.
AK-47 står for Avtomat (betyder automatisk) Kalashnikov (navnet på designeren, Mikhail Kalashnikov) og 47 er året 1947 (året hvor det blev introduceret i tjeneste). Denne pistol blev designet i Sovjetunionen. Overfaldsgevær af type 56 (populært kendt som AK-56) er på den anden side den kinesiske kopi af AK-47. Postfix 56 står for 1956, året siden, da det blev fremstillet.
Begge kanoner har lignende dimensioner, men AK-56 angrebsriflen er en smule lettere, vejer 3,8 kg sammenlignet med 4,3 kg vægten af AK-47 riflen. De bruger begge 7,62 mm patroner og har et 30 rundt fodersystem, hvilket betyder, at et magasin kan indeholde op til 30 kugler. AK-47 er også kompatibel med en 40-rund kasse eller 75 rund trommemagasin. Her henviser kassen og tromlen til magasinet. Begge af dem har en gasdrevet, roterende boltfyring. Gasdrevet lastning bruger trykket af gas inde i patronen til at skubbe den brugte sag ud og montere en ny patron. De har begge et maksimalt effektivt interval på ca. 400 meter. AK-47 er meget soldatvenlig og kan bruges i enhver mulig tilstand, også under vand og under mudder. Dets enkle design og høje pålidelighed gør det til et af de mest producerede våben i verden.
Den eneste synlige forskel mellem AK-47 og AK-56 er, at AK-56 har et fuldt lukket, hætte foran, mens AK-47 har et delvist lukket fremsyn. Nogle versioner af AK-56 har også en sammenklappelig bajonet, mens AK-47 har en aftagelig knivbajonet. Bortset fra disse er det næsten umuligt at visuelt skelne mellem riflerne.
AK-47-riflen er produceret i mange lande, herunder Tyskland, Polen, Israel og Nordkorea og endda i USA. Men at finde en original og ægte AK-47 er temmelig vanskeligt i disse dage. AK-56-riflerne var det kinesiske militærs standardvåben indtil 1980'erne. Mange andre lande og befrielsesgrupper bruger AK-56.