CD står for Compact Disc, et optisk medium, der kan gemme digitale data. Dette var mediet, der blev oprettet til at erstatte de gamle kassettebånd. En standard-cd kan indeholde 700 MB data, omkring 80 minutter lydkvalitet i cd eller op til 60 minutter video. Den senere standard, der kaldes Digital Versatile Disc eller DVD, er stadig et optisk medie, der ligner cd'en, men med meget større kapacitet, der starter ved 4,7 GB i den lave ende til så højt som 17 GB. Den høje kapacitet tillader, at dvd'er indeholder så meget mere information, bortset fra sange og film, sammenlignet med cd'er.
Før fremkomsten af dvd'er har kompakten totalt domineret mediemarkedet. CD'ens mest fremtrædende fordel i forhold til kassettebånd og VHS-bånd er evnen til at hoppe til bestemte områder på disken uden at behøve at spole eller spole frem mediet. Det digitale lagringsformat betød også, at der ikke er nogen forringelse af de lagrede data, uanset hvor mange gange du afspiller dem. CD'er blev også det foretrukne medie til salg af software og computerprogrammer.
Da DVD-formatet blev introduceret, var det ikke beregnet til at erstatte cd'en på lydmarkedet. Den høje kapacitet på DVD'en gav ikke tilstrækkelig grund til at flytte fra CD'er til DVD'er til lyd. Men video- og softwareprogrammer, der normalt blev gemt på to eller flere cd'er, kan nu placeres på en enkelt DVD. DVD'er tillod endda filmproducenter at tilføje bonusmaterialer i DVD-versioner af deres film. Stoffer som bag scenen kan videoer og outtakes findes på DVD'er, men ikke på CD'er.
Med hensyn til hardware er DVD-afspillere bagudkompatible, og de kan afspille alle cd'er. Mens det forståelig nok er, at cd-afspillere ikke kan afspille dvd'er. DVD-afspillers bagudkompatibilitet gjorde det muligt for de fleste musikalbums stadig at blive offentliggjort på cd'er i stedet for dvd'er. Cd'ers kapacitet er normalt tilstrækkelig til at indeholde et helt album, og at flytte til DVD'er vil simpelthen betyde en højere omkostning med meget lille gevinst. Selvom der allerede er nogle musikalbum, der sælges på DVD'er, retfærdiggør de dette ved at tilføje ekstra indhold som musikvideoer bortset fra kun lydsporene.
Resumé:
1. DVD'er har mindst 6 gange mere kapacitet end cd'er som minimum
2. DVD'er foretrækkes til film og software
3. CD'er er stadig den foretrukne ved udgivelse af musikalbum på grund af omkostninger
4. DVD-afspillere kan afspille både cd'er og dvd'er, mens cdafspillere kun kan afspille cd'er.