Sølv vs. sterlingsølv
Ofte beskrives sterlingsølv og sølv som den samme ting, men i virkeligheden er sterlingsølv kun en legering af sølv. Sølv, der normalt kaldes fint sølv, består af 99,9% rent sølv. På den anden side består sterlingsølv af cirka 92,5% sølv, og de resterende 7,5% (eller endnu mere) er af andre metaller. På grund af den høje procentdel af sølv i 'rent sølv', kan det ikke bruges til at fremstille de daglige ru og tuff genstande. Rent sølv er bare for blødt, hvis det skal fremstilles eller formes til sådanne genstande.
Derfor tilføjer metaleksperter andre metaller som kobber, stål eller jern som erstatning for sølv, men de tjener kun til at udfylde 7,5 til 8% af hele metallet, så de genstande, der er fremstillet af kombinationen, kan forblive i deres form. Når man tilføjer andre metaller til sølv for at stabilisere dens form, er han eller hun i færd med at fremstille sterlingsølv. Den mest almindelige anvendelse af sådanne ses ved fremstilling af forskellige redskaber, såsom gafler, knive, skeer, kaffesæt og mange andre.
Sterling sølv mister let sin glans i mange situationer; men i tilfælde af rent sølv forbliver det ikke reagerende på at plette på dens overflade. Dette skyldes, at plet er mere lydhør i legeringsmetaller. For at teste pletterne hos et metal eller en legering skal du blot gnide fingeren tæt over et skinnende stykke af dit prøvemateriale. I sterlingsilvere finder du normalt nogle kedelige pletter på din hud. Ikke desto mindre kan du holde dine sterlingsølvgenstande skinnende ved at bruge en klud eller bomuld til at rengøre overfladen regelmæssigt og forsigtigt. Hvis du ikke bruger dine sterlingsølvvarer i en længere periode, kan du bemærke, at plettet begynder at vises.
For så vidt angår anvendelsen af sølv, bruges det til at fremstille fine smykker og sølvtøj, da det er et meget duktilt og skinnende metal. Derudover er en af de vigtigste egenskaber ved sølv, at det kan forblive stabilt i ilt og vand, men det bliver også plettet, når det udsættes for svovlforbindelser i luften eller i et vandmedium, hvilket resulterer i et sort sulfidlag. Næsten 35% af sølvprodukter bruges også i den fotografiske industri. Endelig, selv om sølv er kendt som et ikke-giftigt metal, har saltet nogle gange en tendens til at være giftigt.
I sammendraget er der to store forskelle mellem sølv og sterlingsølv:
1. Sterling sølv er hovedsageligt en legering af sølv, der består af næsten 92,5% fint sølv og 7,5% andre metaller, som kobber, hvilket gør det billigere. Fin sølv er sammensat af 99,9% rent sølv, og det er lidt dyrere. Derfor bruges det til fremstilling af smykker og også i fotograferingsbranchen.
2. Sterling sølv er meget følsom over for luft og vand, og det kan let blive plettet på overfladen, hvorimod sølv er som guld, som ikke pletter, selvom det er i konstant kontakt med luft og vand.