På grund af det vigtige sted, hvor sociale og etiske spørgsmål spiller i samfundet, er det meget naturligt, at folk vil vide forskellen mellem sociale og etiske spørgsmål. Sociale spørgsmål kan defineres som problemer eller forhold, der har indflydelse på en stor befolkning. Det kan påvirke et betydeligt antal individer i et bestemt samfund som helhed negativt. Etiske spørgsmål er på den anden side problemer, der er forårsaget af enkeltpersoner selv, og disse har en negativ indflydelse på den enkelte selv og over samfundet. Imidlertid bør sociale og etiske spørgsmål fjernes for en velfungerende funktion af den sociale struktur.
Sociale spørgsmål, som nævnt ovenfor, er problemer, der berører et større antal mennesker, og det vigtigste er, at individerne i samfundet muligvis ikke har kontrol over disse problemer. Sociale spørgsmål adskiller sig også fra et samfund til et andet, afhængigt af flere årsager. Et socialt spørgsmål kan være forårsaget af geografiske, uddannelsesmæssige, økonomiske eller politiske årsager. Hvis vi ser på nogle almindelige eksempler på sociale problemer, kan vi se, at nogle af dem også gælder universelt. Social lagdeling, fattigdom, social uorganisering, ulighed, racisme, kønsspørgsmål er nogle af de mest identificerede sociale problemer. Arten af disse spørgsmål kan variere fra et samfund til et andet, men årsagen eller basen til problemet kan være den samme i mange tilfælde. Det er vanskeligt for enkeltpersoner at finde løsninger på sociale problemer alene. Det bør også ske på en kollektiv måde med hjælp fra regeringen. Imidlertid har et individuelt problem også muligheden for at blive et socialt spørgsmål, hvis det aggregerer effekten over et antal mennesker.
Etik er individers moralske opførsel eller moralske filosofi, gennem hvilken de identificerer hvad der er godt og dårligt eller rigtigt og forkert. Etik definerer, hvordan man lever på en moralsk accepteret måde. Etik kan betragtes som et universelt fænomen. Hvert samfund har sin egen etiske adfærd. Etiske problemer opstår i tilfælde, hvor mennesker går imod dette accepterede adfærdsmønster. Da etik viser den rigtige eller forkerte måde at leve på, forventes individer i et samfund at følge disse principper. Hvis vi tager et eksempel, er det at beskytte miljøet etisk i næsten alle samfund. Men hvis en person eller en gruppe mennesker går imod dette, kan der være skadelige konsekvenser. Etiske spørgsmål kan muligvis ikke påvirke samfundet som helhed. Det afhænger også af spørgsmålet og svaret fra samfundets medlemmer.
Når vi ser på både sociale og etiske spørgsmål, er en lighed, vi kan identificere, at både påvirker individer og undertiden også samfundet. Disse kan også opstå på grund af handlinger fra personer, der går imod de accepterede adfærdsmønstre. I begge situationer kan der være skadelige konsekvenser for samfundet såvel som for dets medlemmer.
• Når vi ser på forskellene, ser vi, at sociale spørgsmål altid påvirker samfundet som helhed, men etiske spørgsmål kan måske ikke være sådan altid.
• Sociale spørgsmål kan ikke løses af enkeltpersoner alene, men etiske problemer kan let forhindres.
• Endvidere har enkeltpersoner ingen kontrol over de sociale spørgsmål, men de kan have kontrol over de etiske spørgsmål.
• Desuden kan etiske problemer let identificeres og behandles, mens sociale problemer kan tage lang tid at komme i nærheden.
• Etiske spørgsmål kan behandles med sanktioner eller incitamenter, men sociale problemer kan ikke løses på den måde.
Det er imidlertid åbenlyst, at både sociale og etiske spørgsmål bør fjernes fra samfund, der har problemer for samfundernes glatte funktion.