Da sunni og shiite er to udtryk, der er meget brugt i den muslimske verden, men udenforstående ikke er klar over forskellene i disse to kirkesamfund, er det meget nyttigt at kende forskellen mellem sunnimuslimer og shiitiske muslimer. Oxford-ordbogen definerer en muslim som tilhængere af islam-religionen. Hvad angår islam, er det en af de største religioner i verden, der blev leveret til verden af Muhammad som Allahs profet. Selvom både sunnimuslimske og shiamuslimske muslimer accepterer næsten al islams tro, viser de forskellen mellem dem med hensyn til politiske forklaringer. Åndeligt adskiller de sig ikke meget, men politisk adskiller de sig meget. De politiske forskelle mellem de to undergrupper, sunnimuslimer og shiamuslimer, steg gradvist, så de banede vejen for åndelig betydning. Indtil profeten Mohammed døde, viste begge undergrupper ikke meget af en forskel mellem dem, men efter profeten Mohammeds død begyndte shiitiske og sunnimuslimer at vise nogen forskel mellem dem.
Ordet sunni betyder en, der følger profetens tradition. Nogle af tilhængere mente, at ledelsen af den islamiske nation skulle være sammen med et af familiens familiemedlemmer. Derfor opstod forskellene mellem de to undergrupper af islam.
Shiitiske muslimer troede, at ledelsen efter profeten Mohammeds død skulle have gået til hans fætter, Ali. Shiitiske muslimer har aldrig anerkendt de valgte ledere. Dette er den største forskel mellem sunnimuslimer og shiitiske muslimer. Sunni-muslimerne anerkendte de valgte leders vigtighed og betydning. De understregede ikke tanken om, at fætteren til profeten Mohammed skulle blive leder ved valg.
Ordet Shia betyder den støttende gruppe. Mellem begge grupper nyder den sunnimusiske gruppe en større befolkning. De udgør 85% af islam-samfundet. Shia-muslimer kan findes på steder som Iran og Irak bortset fra andre områder som Libanon, Bahrain og Syrien.
Det er meget interessant at bemærke, at til trods for store politiske forskelle dem imellem, er de enige med islams tænder uden at vise nogen forskel. De accepterer den islamiske tro i sin helhed og nyder et godt forhold til hinanden.
Shia-muslimer betragter imamer som Gud og betragter dem som ufejlbarlige. Sunni-muslimerne adskiller sig i denne henseende. De er af den opfattelse, at ingen kan få status som en helgen i islam. Sunni-muslimer mener, at lederskabet i samfundet ikke er ved fødslen, men det tildeles af mennesker, der har ret til at fjerne det hver gang de ønsker.
• Sunni-muslimer anerkender de valgte leders vigtighed og betydning. Shiitiske muslimer har aldrig anerkendt de valgte ledere.
• Sunni-muslimer har en større befolkning end shiamuslimske muslimer. Sunni-muslimer udgør 85% af det islamiske samfund.
• Shiitter ser på imamer som Gud og betragter dem som ufejlbarlige. Sunni-muslimer accepterer ikke dette. De mener, at ingen kan få status som helgen i islam.
Yderligere læsning: