Se på den stjernefyldte himmel ovenfor, og du kunne tydeligt se, at ikke alle stjerner har samme lysstyrke. Nogle stjerner ser lysere ud end de andre, mens andre er så svage, at du simpelthen ikke kan se dem med blotte øje. Du har brug for et teleskop for at se dem. De fleste stjerner er så svage, at du aldrig vil se dem. Stjernens lysstyrke, som det ses med det blotte øje, måles på en skala, der kaldes størrelsesskalaen. Definitionen på en stjerners lysstyrke kaldes dens lysstyrke. Når du ser på himlen og observerer variable stjerner, der har forskellig lysstyrke end andre, relaterer du simpelthen deres respektive lysstyrke ved at sammenligne deres størrelse.
Den lyseste stjerne ville have en styrke på 1 eller mindre og en meget svag stjerne ville have en styrke på 6. Systemet med klassificering af stjerner baseret på deres lysstyrke blev udviklet af en tyrkisk astronom Hipparchus i Rhodos omkring 130 f.Kr. Han delte stjernerne i seks grupper, hvor den lyseste stjerne var den første størrelse og den svageste som den sjette størrelse. Selvom måling af lysstyrken af stjerner er en gammel idé, er teknologien blevet mere sofistikeret nu med astronomer, der bruger mere præcise værktøjer til at opnå mere nøjagtige aflæsninger. Astronomer bruger nu tilsyneladende og absolut størrelsesskala til at definere stjernenes lysstyrke.
Absolutt styrke er et mål på stjernens lysstyrke, der henviser til, hvor lys stjernen ville være, hvis den ses fra afstanden til 10 parsecs, eller 32,58 lysår. Det henviser til det faktum, at vi for at bestemme den rigtige lysstyrke af en lyskilde, skal vi vide, hvor langt det er. Astronomer tager 10 parsecs som standardafstand og henviser til stjernens egen lysstyrke som dens absolutte visuelle styrke, stjernens tilsyneladende størrelse, som den ville se ud, hvis den var 10 parsecs, eller 32,58 lysår væk. Den absolutte størrelse er relateret til stjernens indre lysstyrke. Enkelt sagt defineres det som den tilsyneladende størrelse i en afstand af 10 parsecs fra stjernen. Symbolet for absolut størrelse er “Mv”(Store bogstaver 'M' med et abonnement 'v').
Tilsyneladende størrelse er et mål på, hvor lys stjernen ser ud, når den ses fra Jorden. Tilsyneladende lysstyrke er en måde at udtrykke, hvor lyst et himmelobjekt ser ud fra Jorden fra et mørkebillede-sted. Størrelse og tilsyneladende størrelse betyder den samme ting; nemlig hvor lyst et himmelobjekt ser ud for os på Jorden rangeret efter det historiske logaritmiske magnitude-system. Den tilsyneladende størrelsesorden afhænger af tre ting: hvor stor den er, hvor langt væk den er fra Jorden, og hvor meget lys den udsender pr. Stjerne. Tilsyneladende størrelse er relateret til den observerede energiflux fra stjernen. I dag bruger astronomer en mere forbedret og avanceret version af Hipparchus 'tilsyneladende størrelsesskala til at måle stjernernes lysstyrke ved fotografiske og elektroniske metoder. Symbolet for absolut størrelse er “mv”.
- Absolutt styrke er et mål på stjernens lysstyrke, der henviser til, hvor lys stjernen ville være, hvis den ses fra afstanden til 10 parsecs, eller 32,58 lysår. Enkelt sagt defineres det som den tilsyneladende størrelse i en afstand af 10 parsecs fra stjernen. Tilsyneladende størrelse er på den anden side et mål for, hvor lys stjernen ser ud, når den ses fra Jorden. Den himmelske objekts tilsyneladende størrelse er et mål på dens lysstyrke set fra Jorden. Den absolutte styrke er relateret til stjernens indre lysstyrke, mens den tilsyneladende størrelse er relateret til den observerede energiflux fra stjernen.
- Absolutt styrke er den tilsyneladende størrelse af et himmelobjekt, som om det blev set fra 10 parsecs eller 32,58 lysårsafstand, uden nogen kilde, der potentielt kan forstyrre dens lysstyrke. Det måler lysstyrken på et himmelobjekt, der observeres fra en standardafstand væk. Tværtimod måler den tilsyneladende størrelse lysstyrken på det himmelske objekt, såsom en stjerne, der observeres fra ethvert punkt. Tilsyneladende størrelse er, hvor lys en stjerne vises med det blotte øje eller gennem et teleskop. Den tilsyneladende størrelsesorden tager imidlertid ikke højde for stjernens afstand fra Jorden.
- For at finde den absolutte størrelse af en stjerne skal du kende dens afstand og tilsyneladende størrelse. Størrelsesafstandsformlen angår den tilsyneladende styrke mv, den absolutte størrelse Mv, og afstanden d er parsecs:
mv - Mv = - 5 + 5 log10(D)
Mængden (mv - Mv) kaldes stjernens afstandsmodul. Det angiver, hvor meget afstand der har dæmpet stjernelyset. Hvis der er kendt to af mængderne, kan du beregne den tredje ved hjælp af ovenstående ligning.
Astronomer bestemmer stjernenes lysstyrke med hensyn til absolutte og tilsyneladende størrelsesskalaer. Tilsyneladende styrke måler stjernens lysstyrke observeret fra ethvert punkt, mens den absolutte styrke måler stjernens lysstyrke observeret fra en standardafstand væk, hvilket er 32,58 lysår. Når du taler om stjernens lysstyrke, skal du være forsigtig med at skelne mellem dens tilsyneladende lysstyrke og dens lysstyrke. Tilsyneladende størrelse er, hvor lys en stjerne vises med det blotte øje eller gennem et teleskop. Stjernens absolutte størrelse er imidlertid ikke så let at måle.