Når forskere fortsat finder ud af, hvordan naturen fungerer, gør de det ved hjælp af eksperimenter med det formål at søge efter årsags- og virkningsforhold. Disse forhold bruges til at forklare, hvorfor ting sker, og tillader en at forudsige, hvad der vil ske, hvis en bestemt begivenhed opstår. Disse eksperimenters rolle er derfor at observere og måle, hvordan ændringer forekommer i forhold til andre ting. I et eksperiment omtales de ting, der ændrer sig, som variabler.
Dette er værdier, der ikke ændres under eksperimenter.
For eksempel i et eksperiment, hvor man ønsker at teste, hvordan væksten af planter påvirkes af mængden af vand, forbliver faktorer som jordtype, temperatur, plantetype og sollys de samme i løbet af eksperimentet. Disse benævnes derfor konstanterne i dette eksperiment, medens mængden af vand er kontrollen.
Andre eksempler inkluderer frysepunkt og kogepunkter af vand, lysets hastighed,
En kontrolleret variabel er en variabel, der kan ændres, men med vilje holdes konstant for tydeligt at vise forholdet mellem afhængige og uafhængige variabler. Det er også en variabel, der ikke er af primær interesse, og som derfor udgør en tredje faktor, hvis indflydelse skal kontrolleres eller fjernes. Disse variabler skal enten holdes konstante under eksperimentet eller overvåges og registreres. Dette sikrer, at deres indflydelse kan vurderes. De fleste eksperimenter har mere end en kontrol.
Et eksempel, der bruges til at forklare kontrolvariablen, er gødningens virkning på en plantevækst, hvorved væksten af planter adskiller sig ud fra den anvendte mængde gødning. Gødningen er i dette tilfælde kontrolvariablen.
Andre eksempler inkluderer tid, tryk og temperatur.
En konstant variabel ændres ikke. En kontrolvariabel ændres på den anden side, men holdes med vilje konstant under hele eksperimentet for at vise forholdet mellem afhængige og uafhængige variabler.
Mens konstanten er variablen af primær interesse, er kontrollen ikke; dermed kan dens indflydelse kontrolleres eller fjernes.
I et eksperiment er både konstante og kontrolvariabler vigtige, da de påvirker resultaterne af eksperimenterne.