Vores solsystem består af mange planeter, hvoraf den ene er Jorden. Det samlede antal planeter er otte, selvom der har været uenigheder i denne erklæring med nogle, der siger, at der er mere end otte (modstanderne af teorien om, at Pluto ikke er en planet). Uanset hvad, når vi taler om planeter, deler vi dem op i to grupper; indre planeter og ydre planeter. Denne klassificering er i forhold til planetenes position i forhold til Solen. De otte planeter er Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Vi skal nu gøre klart, hvilke af disse der er indre planeter, og hvilke der er ydre planeter, og hvad der faktisk adskiller dem.
Indre planeter er de planeter, der er tættest på solen og inkluderer de første fire planeter (Merkur, Venus, Jorden og Mars) i rækkefølge af stigende afstand fra solen. Kviksølv er det tætteste, efterfulgt af Venus, Jorden og derefter Mars. Yderplaneter er dem, der er længere væk fra solen og inkluderer de næste fire planeter i rækkefølge af stigende afstand fra solen (Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune), hvor Neptun er den længste.
De indre planeter består af sten og metal og er derfor solide. Disse planeter bevæger sig langsomt, da de betragtes som tunge. De har en gennemsnitlig diameter på ca. 13000 km, da de er små planeter. På den anden side siges de ydre planeter at være lavet af gasser, og de er ikke rigtig solide. De gasser, der udgør dem, er brint og helium; store balloner, der flyder i rummet, betragtes som kæmpe gasplaneter af mennesker, og de har en gennemsnitlig diameter på ca. 48000 km.
Desuden er de indre planeter varmere end de ydre planeter, simpelthen på grund af, at de er tættere på Solen. Yderplaneter er sammensat af lettere elementer såsom gasser og indre planeter er sammensat af tunge elementer som jern. Indre planeter har færre måner, lille silikatoverflade, nikkel-jernkerne, højere densitet og roterer langsommere sammenlignet med ydre planeter. Yderplaneter har et større antal måner, ingen fast del; rotere hurtigere, har en lavere densitet såvel som ringe i nogle tilfælde (Jupiter og Saturn). Yderplaneter er væsentligt større end de indre planeter, da Jupiter måles til at være 88846 miles i diameter og Kviksølv måles til at være 3031 miles i diameter.
Der er betydelig forskel mellem rotationen og bane for de to planeter. For eksempel tager det 9 timer og 55 minutter for en dag at gennemføre Jupiter (eller at gennemføre en rotation) og på Venus ville det tage 234 timer for en dag at gennemføre. (Tidsperioden på en dag er den sammenlignet med den almindelige 24-timers dag på Jorden.) De indre planeter tager mindre tid på at kredse rundt Solen, mens planeterne, der er langt væk, har brug for mere tid, da de er nødt til at dække mere jord. For eksempel tager Jupiter 164 jordår at gennemføre en bane!
Resumé