Mange gange hører vi udtrykket, at der har været en kortslutning, når lysene slukker, og nogle gange er der endda en pludselig mørklægning. Vi bruger selv ofte denne sætning meget, men få blandt os er klar over, hvad der faktisk sker. Dette er noget teknisk, men tydeligvis ikke raketvidenskab! Lægerne blandt os kan let fortælle, hvad en kortslutning er. Selv studerende, der har haft fysik i gymnasiet, vil i det mindste kunne beskrive, hvad der sker for at forårsage en kortslutning. Det, der faktisk er interessant, er, hvad der gør de to typer kortslutning, den i et seriekredsløb, og den i et parallelt kredsløb forskellige.
Lad os først se, hvad der er parallel- og seriekredsløb. Der er stort set to måder at arrangere komponenterne i et elektrisk kredsløb; i serie og parallelt. Som navnet antyder, består et seriekredsløb blot af elektriske komponenter arrangeret i en serie eller langs en enkelt sti. Derfor passerer den samme strøm gennem alle komponenterne. Dette er ikke tilfældet for et parallelt kredsløb. De elektriske komponenter er arrangeret parallelt eller i sektioner, så den samme strøm ikke strømmer til alle komponenterne. For at forstå dette skal du overveje hovedledningen, der bærer strøm og dele i to dele (så strømmen er delt), begge dele tager en brøkdel af strømmen langs sin egen bane. Spændingen forbliver udelt i et parallelt kredsløb i modsætning til et seriekredsløb. Den primære årsag til, at en kortslutning er forskellig i disse to typer kredsløb, er arrangementet, og det var derfor, det var vigtigt først at forklare de forskellige arrangementer i de to kredsløbstyper.
En kortslutning opstår, hvis strøm kører langs en sti, som den ikke skal. Normalt er stien sådan, hvor der er meget lav impedans. Dette er det eneste tilfælde, hvor en kortslutning opstår, og det er forkert at beskrive enhver elektrisk fejl som en kortslutning, som det almindeligt er tilfældet. Hvis modstanden er meget lav; til et punkt, hvor meget strøm er i stand til at strømme, så det kan ødelægge kredsløbskomponenterne, så er der opstået en kortslutning. For cirka et årti eller to siden havde kortslutninger forskellige effekter i de to typer kredsløb. Hvis der var en kortslutning i et seriekredsløb, ville en af komponenterne sprænge ud, og hele kredsløbet, det vil sige, alle komponenter ville holde op med at fungere. Derfor ville alle lysene slukke. Det ville forklare en blackout, selvom der var en kortslutning for en komponent. Parallelt, hvis der er en kortslutning, vil alle komponenter i den sti imidlertid stoppe med at fungere, men de andre stier ville fungere fint. Kun en del vil blive berørt.
Som det er tilfældet i dag, bruges en afbryder eller en sikring til ledninger. Sikringen kan blæse, eller afbryderen kan udløse, hvis der er en kortslutning, og som afbryder strømforsyningen til alle komponenter uanset en serie eller et parallelt arrangement. Denne foranstaltning tages normalt, da for meget strøm, der strømmer gennem den upåvirkede vej, kan være farlig og kan forårsage en række kortslutninger i et parallelt kredsløb. Dette ville få serien og det parallelle kredsløb til at stoppe med at arbejde i tilfælde af en kortslutning.
1. Forskellige arrangementer i serie og parallelt kredsløb tegner sig for forskellige effekter, når der opstår en kortslutning; serieelektriske komponenter arrangeret i en serie eller langs en enkelt bane; parallel-hovedtråd, der bærer strøm og deler i to dele (så strømmen er delt), begge dele tager en brøkdel af strømmen langs sin egen bane, elektriske komponenter er arrangeret parallelt eller i sektioner
2. I de fleste kredsløb; kortslutninger - får alle komponenter til at stoppe med at arbejde i en serieordning; ikke så for parallel, kun en påvirket sti, hvile fungerer fint
3. Afbrydere eller sikringer brugt i nogle tilfælde; kan stoppe al strømmen fra at strømme, hvis der er en kortslutning; effekten bliver den samme i parallel- og seriearrangement