Forskellen mellem mørk materie og mørk energi
Vores univers udvides mere end nogensinde siden dets oprindelse fra Big Bang for 14 milliarder år siden. Tidligere troede forskerne, at det kun ville aftage på grund af det tyngdekrafttræk, der tiltrækker al stof mod indersiden. Men Hubble-rumteleskopets observationer beviser, at universet faktisk udvides snarere end at bremse. Dette kan ikke ske uden tilstedeværelsen af en anden form for energi, der er bedre end tyngdekraften, skønt ingen ved, hvad det er. Denne uforståelige energi, som afviser materie udad, kaldes Mørk energi. Det synlige stof, inklusive Jorden, stjerner og milliarder af galakser, der er lavet af subatomære partikler samlet i atomer, udgør kun 4% af universets masse. Vi kender ikke indholdet af den anden masse, bortset fra at 22% af det er det usynlige stof, der kaldes Mørkt stof, og 74% er den stadig dominerende mørke energi. Selvom begge kan måles ved at beregne deres virkning på universets detekterbare stof, vides det ikke, om disse to er den samme.
Mørk energi
Mørk energi er allestedsnærværende, og dens virkning øges, når kosmos svulmer op. Dets eksistens gør det muligt for lys at få energi fra den resterende stråling, hvis det bevæger sig gennem store masser og er ansvarlig for kosmiske mikrobølger. Når tyngdekraften bliver svagere på grund af rumudvidelsen, vil mørk energi begynde at dominere. Det antages, at det er denne mørke energi, der er ansvarlig for udvidelsen af universet. Mørk energi, der også er kendt som kosmologisk konstant såvel som kvintessens, fremskynder ekspansionsprocessen ved at blive en anti-gravitationskraft. Ifølge Albert Einstein er det tomme rum sjældent vakuum og har egen konstant energi til at tvinge universet til at udvide sig hurtigere og hurtigere.
(En simulering af mørkt stof i universet i 2009)
Modsat Einsteins observation har nye teorier udviklet sig med at forklare mørk energi som en ny form for dynamisk energifluid, der fylder rummet, der fungerer mod stof og normal energi. Nogle forskere finder kvanteudsving som den virkelige kilde til den frastødende kraft, der fremskynder rumudvidelsen. Imidlertid er alle enige om, at mørk energi, der er ensartet i hele rummet, ligger bag den hurtigere acceleration af det ekspanderende kosmos, skønt dens densitet er lav (6,91 × 10-27 kg / m3) sammenlignet med densiteten af almindeligt stof eller galaksernes mørke stof. På trods af alle disse observationer understreger skeptikere, at det ikke er andet end en illusion forårsaget af Jordens relative bevægelse med resten af kosmos. Uanset hvad det er, er mørk energi vores tids største videnskabelige mysterium.
Mørkt stof
Mørkt stof er ikke-lysende partikler af stof, der har tyngdepåvirkninger på det synlige stof i galakser og galakser. Det er mørkt, usynligt og dækker det meste af den kosmiske stof. Forskere kunne ikke observere det direkte, da det ikke er muligt at registrere det med det, de har som instrumenter, i dag. Men dens tilstedeværelse bekræftes utvetydigt af dens gravitationseffekter. Det er denne tyngdekraft af mørk stof, der trækker universet sammen og holder det væk fra sammenbrud. Hvis universet kun indeholder detekterbart stof, ville de galakser, vi ser, slet ikke være kommet frem. De ville kun flyve fra hinanden uden at have nok stof af tyngdekraft til at holde dem tæt på hinanden. I begyndelsen af universet forstærkede den dominerende mørke stof lave udsving i den kosmiske mikrobølgeovn for at gøre det nuværende univers.
Pr. Astrofysik er mørkt stof ikke påviselig, ikke-baryonisk stof, som har tyngdekraftseffekter på stjerner og galakser. Det er en hypotetisk partikel uden nogen ladning, uden spin og ubetydelig masse sammensat af kvante kromodynamik. Der er også chancer for, at det kan dannes af eksotiske partikler som aksioner eller svagt interagerende massive partikler, umiddelbart efter oprettelsen af universet. Det er interessant at bemærke, at eksistensen af mørkt stof blev opdaget ved et uheld, mens man observerede de ydre områder af Mælkevejen. Hvis forskernes indsats for at genkende mørkt stof fortsætter uden nogen opfyldelse i det nærmeste, stiller en sådan usandsynlighed et spørgsmål: Hvad hvis universet slutter pludselig?