Bolsjevikker og Mensjevikker var de to vigtigste fraktioner inden for den russiske socialistiske bevægelse i begyndelsen af 20th århundrede. På russisk betyder udtrykket "bolsjevik" bogstaveligt "flertal", mens "mensjevik" betyder "mindretal" - selvom mensjevikkerne i virkeligheden ofte var flertallet. På trods af den fælles oprindelse og den lignende politiske orientering delte de to grupper officielt den 16. november 1903 på grund af deres forskellige meninger og uoverensstemmelser mellem deres ledere.
Bolsjevikker og Mensjevikker havde en række fælles træk og overbevisning:
Imidlertid førte de uforsonlige uoverensstemmelser mellem de to til den endelige opdeling, som blev indgået af flere turbulente konferencer og konfrontationer. For at forstå grundene bag opdelingen korrekt, er vi nødt til at analysere de individuelle funktioner i hver gruppe.
Faktisk var Lenin mastermind og den ikke diskuterede leder af bolsjevikkerne. I 1902 skrev han faktisk "Hvad skal gøres": bog, hvor han udtrykte sit syn på historien og sine revolutionære idealer. Ifølge Lenin var polemik og debat ubrugelig, og der var behov for stærke handlinger for at vælte det tsaristiske system; hans kritiske ord var især rettet mod medlemmerne af det daværende politiske miljø, som mente, at der ikke var andet valg end at vente på, at historien skulle tage sin "forudbestemte kurs".
I "Hvad skal der gøres", Lenin [2]:
Lenins radikale ideer resulterede ekstremt tiltalende for mange og lykkedes at få støtte fra russiske soldater og byarbejdere. Lenins holdning og ideer var imidlertid hovedårsagerne til opdelingen mellem bolsjevikker og mensjevikker.
Den mere moderate fraktion af det russiske socialistiske parti havde lidt andre idealer end dets bolsjevikiske modstykke. Ifølge Mensjevikkerne og deres leder Martov måtte sociale forandringer opnås gennem et samarbejde med borgerskabet og en inkluderende, gradvis proces.
Desuden mente de, at:
Mensjevikkerne var endvidere ikke enige med Lenins diktatoriske tendenser og heller ikke med de tvivlsomme metoder, som bolsjevikkerne anvendte til at opnå indtægter. Selv hvis begge fraktioner havde det fælles endelige mål at vælte det tsaristiske system, var de ikke enige om de midler og handlinger, der er nødvendige for at nå det.
Derfor kan de vigtigste forskelle mellem de to sammenfattes som følger:
De voksende spændinger mellem de to ledere og de stigende uoverensstemmelser i synspunkter og idealer mellem de to partier førte uundgåeligt til en opdeling.
Spændingerne eskalerede yderligere under den anden kongres for det russiske socialdemokratiske arbejderparti i august 1903. Under mødet kunne Lenin og Martov ikke blive enige om to hovedspørgsmål:
Lenin pressede på for en mere selektiv og streng tilgang, mens Martov insisterede på vigtigheden af at skabe et bredt parti, hvor dissens og uenigheder var tilladt.
Efter Martov dirigerede et personligt verbalt angreb mod Lenin og beskyldte ham for at være en elitist og en tyrann den 16. november 1903 trak Lenin sig tilbage fra bestyrelsen i Iskra, og divisionen blev officiel. Få år senere blev der forsøgt at genforene de to fraktioner, men i 1912 delte Lenin officielt RSDLP og implementerede sin plan om at ændre status quo.
På trods af sin tyranniske holdning blev Lenin støttet af masserne og efter februarrevolutionen i 1917 formelt overtog regeringen. Endelig, efter oktoberrevolutionen, eliminerede bolsjevikkerne alle politiske modstandere og ændrede deres navn til det russiske kommunistparti (af bolsjevikkerne).
Inden for rammerne af det russiske socialdemokratiske arbejderparti var bolsjevikker og mensjevikker de to største fraktioner, der eksisterede i begyndelsen af de 20th århundrede. På trods af den fælles oprindelse og få lignende mål, spredte de to grupper sig om flere kerneproblemer:
Derfor, efter de konstante konfrontationer, der fandt sted i årets første årti, splittede de to grupper endelig, og bolsjevikkerne blev det dominerende parti.