Udtrykkene føderation og konføderation henviser til lignende - men alligevel meget forskellige - begreber. I en konføderation samles stater og skaber en løs (ofte midlertidig) union for spørgsmål af politisk, økonomisk eller administrativ bekvemmelighed. I en konføderation opretholder medlemslandene deres suverænitet og udpeger ofte en svag central myndighed til at fremskynde bureaukratiske anliggender. Omvendt er stater eller provinser, der tilslutter sig en føderation, enige om at opgive en del af deres beføjelser og besvare den centrale regering, der har beføjelse til at håndhæve love og regler. I begge tilfælde taler vi om en union af lande, stater eller provinser, men medlemmer af konføderationen opretholder en stor grad af autonomi og uafhængighed - og kan (næsten) frit forlade unionen, når de beslutter at gøre det - mens medlemmer af en føderation er forpligtet til at respektere myndighedens myndighed og opretholde begrænsede beføjelser.
En føderation er et politisk system, hvor de enkelte stater samles under paraplyen af en central myndighed. Beslutningen om at indtræde i en føderation af stat kan være frivillig, men i de fleste tilfælde er det resultatet af en lang historisk proces eller omdannelsen af en konføderation (dvs. midlertidig og frivillig aftale) til en føderation. Magtbalancen mellem vælgerne og centralregeringen er fastlagt i en skriftlig forfatning. Provinser og stater medlemmer af en føderation mister ikke helt deres magt og kan nyde en vis grad af uafhængighed. Individuelle stater kan opretholde separate love, traditioner og vaner, men centralregeringen har myndighed over:
Derudover kan centralregeringen blande sig i de juridiske og økonomiske aspekter af medlemslandene / provinserne. Politikker og forordninger, der er godkendt af centralregeringen, gælder for forbundsmedlemmerne - i overensstemmelse med bestemmelserne i forfatningen - og vælgere er lovligt forpligtet til at respektere sådanne regler.
Federationer er ret almindelige i dag: De Forenede Stater, Canada og Schweiz er kun få af de mest berygtede eksempler, skønt Schweiz bibeholdt titlen ”konføderation” (Confederatio Helvetica) selv efter at have været en føderation. I USA er føderationen dannet af 50 individuelle stater, mens provinser i Canada og Schweiz er bundet sammen under paraplyen fra centralregeringen.
En konføderation er et regeringssystem, hvor vælgerne (stater eller provinser) mødes af politiske, økonomiske, sikkerhedsmæssige eller administrative grunde. Indrejse i en konføderation er helt frivillig og afhænger af regeringen i hver enkelt stat - eller af den lokale myndighed i tilfælde af provinser. Når de først var kommet ind i konføderationen, opretholder vælgerne deres suverænitet og deres magter (næsten fuldstændigt), og der er ingen overordnet, samlet centralregering. Afhængig af konføderationens struktur kan der være et svagt centralt organ udpeget af alle vælgere, der er oprettet for at fremskynde bureaukratiske processer og lette kommunikationen. I en konføderation er der ingen:
De Forenede Stater startede som konføderation og blev senere til en føderation, når forfatningen blev oprettet, underskrevet og ratificeret af alle medlemmer. Begrebet konføderation ligner de principper, som internationale organisationer bygger på. F.eks. Har Den Europæiske Union en lignende struktur, selvom den ikke officielt er defineret som sådan, især fordi der er juridisk bindende dokumenter, der forhindrer stater i at gå ind og forlade unionen, som de vil. Den Europæiske Union er dannet af forskellige lande, der villigt besluttede at opgive en del af deres uafhængighed - men stadig opretholde deres suverænitet - for at skabe et internationalt organ og præsentere en samlet front på international skala. Alle internationale regeringsorganisationer - som De Forenede Nationer - følger begrebet konføderation. Stater beslutter at oprette en union, men opretholder deres magt og er kun underlagt internationale love og normer, hvis de beslutter at ratificere traktater og pagter.
På trods af deres naturlige forskelle har føderation og konføderation nogle aspekter til fælles:
Forbund og konføderation er politiske og strategiske aftaler mellem lande eller provinser, der er skabt for at gøre det muligt for vælgerne at nyde politiske og økonomiske fordele. På trods af nogle ligheder er de to koncepter ganske forskellige:
At være del af en føderation eller et konføderation har forskellige konsekvenser for medlemslandene. I det første tilfælde giver vælgerne en del af deres magt og suverænitet op - mens de opretholder muligheden for at tage nogle uafhængige beslutninger - mens i det andet tilfælde opretholder de enkelte stater kontrol over deres territorier og borgere. På baggrund af forskellene beskrevet i det foregående afsnit kan vi identificere få andre aspekter, der adskiller de to politiske systemer.
Forbund og føderation er to regeringssystemer, hvor stater eller provinser mødes af politiske, økonomiske, sociale eller sikkerhedsmæssige årsager. Selvom de ofte er forvirrede, er de ganske forskellige. I en konføderation er der ingen ny centralregering, og vælgere opretholder deres autonomi, uafhængighed og suverænitet. Omvendt er medlemmer af en føderation underlagt love og regler oprettet af den føderale regering, selvom de opretholder en vis grad af autonomi. I dag er antallet af eksisterende konføderationer begrænset, mens antallet af forbund er ganske stort. Den største forskel mellem de to er forfatningen (fraværende i tilfælde af en konføderation), der skaber juridiske bånd mellem medlemslandene og skaber magtbalancen mellem centrale og lokale myndigheder.