Midtvejsvalg henviser typisk til lovgivende valg, der falder halvvejs mellem parlaments- eller præsidentvalg. Som en type parlamentsvalg følger midtvejsvalg en fastlagt tidsplan og forekommer efter et forudbestemt antal år.
Byvalg (også stavet bye-valg) kaldes oftest særlige valg i U.S. Byvalg kan ske på ethvert tidspunkt i den lovgivende kalender eller valgperiode, da de er beregnet til at udfylde lovgivende pladser, som uventet er blevet ledige.
Midtvejsvalg i lande som USA og Indien er beregnet til, at vælgerne regelmæssigt vælger repræsentanter. Fordi valgperioderne for de valgte embedsmænd normalt kun varer et par år, tjener midtvejsvalget til at erstatte pladser, der naturligt ledes ved afslutningen af perioden. Den etablerede eller tidligere valgte embedsmand kan vende tilbage til deres plads, hvis de ikke har overskredet deres valgperiode og får et flertal af stemmer igen.
Undervalg eller særlige valg afholdes, når en valgt embedsmand uventet forlader embedet og har brug for en erstatning. En almindelig årsag til et særligt valg er en valgt embedsmands død. I USA er det bemærkelsesværdigt, at en præsidents død ikke kræver et særligt valg, da den nuværende vicepræsident indstilles som præsident næsten umiddelbart efter den forrige præsidents død. Særlige valg finder også sted, når en repræsentant fratræder midtvejsperioden, eller hvis en repræsentant er indrammet eller på anden måde tvinges til at fratræde på grund af en skandale eller kriminelle anklager. I ekstreme tilfælde kan der afholdes særlige valg til erstatning for mange valgte embedsmænd eller hele det valgte regeringsorgan på en gang (normalt på grund af et tilfælde med alvorlig korruption).
Valgcyklussen til midtvejsperioden løber ofte offentligt i to år, da en kandidat eller mandat kan begynde at reklamere og kampagnerejse ganske lang tid før selve valget. Inde i et politisk parti kan valgcyklussen starte meget tidligere. I USA går hvert sæde i repræsentanternes hus til genvalg hvert andet år; Senatorer tjener i stedet i seks år, og hvert andet år går en tredjedel af senatsæderne op til genvalg. Det betyder, at to år ind efter præsidentens periode skal næsten hele kongres genvælges sammen med flertallet af statsledere. Dette valg betragtes som særligt kritisk, fordi det er stærkt påvirket af præsidentens godkendelsesgrad, og til gengæld kan påvirke det kommende præsidentvalg.
Fordi mellemvalg pludselig varer, varer valgcyklussen normalt kun et par måneder for at give kandidater tid til kampagne. Afhængig af den fraflyttede stilling kan der være en "fungerende" embedsmand, der fylder sædet midlertidigt for at holde et beslutningsdygtigt beslutningsråd. Byvalg er dog ofte unikke, og cyklusens længde afhænger af behovene i den specifikke situation, især hvis en straffesag efter en embedsmand er i gang.
Ved amerikanske valg kan enhver borger, der opfylder kravet til valget (alder, statsborgerskab osv.), Køre til embedsperioden. Vælgerne kan løbe under den part, de er tilmeldt. Ved føderalt midtvejsvalg er det imidlertid sandsynligt, at de store partier kun vil støtte en kandidat fra deres parti inden for hvert distrikt.
Mellemvalg er normalt åbne for kandidater, ligesom ved almindelige valg. I nogle lande kan et parti imidlertid kun vælge en enkelt kandidat til offentligheden at stemme på, eller partiet kan vælge en ny embedsmand uden nogen offentlig input overhovedet.
Midtvejsvalg har lignende regler som alle andre parlamentsvalg. Kun registrerede vælgere kan deltage i midtvejsafstemning. Afhængigt af stilen for valgcyklussen kan der være et "primært" valg, hvor registrerede partimedlemmer kan stemme på en kandidat. Den vindende kandidat for det parti ville derefter løbe mod de vindende kandidater fra de andre partier. Primært kan vælgerne kun stemme i deres parti, men ved det midtvejsvalg kan de stemme for enhver kandidat.
Dette er dog ikke den eneste stil til midtvejsvalg. I mange tilfælde er primærvalg ikke begrænset af partimedlemskab. USA er også et af de få lande, hvor offentligheden kan stemme ved det primære valg - i mange lande vælger partier deres endelige kandidat internt.
Et midtvejsvalg, under ethvert navn, kunne afholdes i ethvert land med skiftende års valgcykler.
Mellemvalg er ganske almindelige. Ethvert land, der afholder et usædvanligt tidsbestemt valg på grund af en uventet omstændighed, vil blive betragtet som et land, der holder afholdsvalg. Næsten hvert land, der afholder offentligt valg, kunne opleve et behov for et særligt valg.
Midtvejs og mellemvalg er især vigtige slags valg. De tjener meget forskellige formål, men kan i høj grad påvirke regeringsanliggender.