De grundlæggende forskelle mellem venstre fløj og højrefløj ideologier centrerer sig om individers rettigheder kontra regeringens magt. Venstre tro er
De politiske vilkår venstre fløj og højrefløj stammer fra 1700-tallet under den franske revolution. De er baseret på siddepladser i den franske nationale forsamling - dem, der sad til venstre for formanden for den parlamentariske præsident, støttede revolutionen og en sekulær republik og modsatte sig monarkiet i det gamle regime. Folket til venstre var for radikal forandring, socialisme og republikanisme, dvs. en stærk fransk republik i stedet for monarkiet.
De, der sad til højre, støttede institutionerne i det monarkistiske gamle regime eller Ancien Régime. Jo stærkere din modstand mod radikale forandringer og ønske om at bevare det traditionelle samfund, jo mere var du til højre. Tradition, institutionel religion og privatisering af økonomi blev betragtet som de højreorienterede kerneværdier.
En række sociale spørgsmål i USA deler venstre og højre. Disse inkluderer abort, dødsstraf, narkotikapolitik, homoseksuelle rettigheder, kvinders rettigheder, adskillelse af kirke og stat, pistolrettigheder og sundhedspolitik. Generelt tror venstreorienterede filosofi på "en for alle og alle for en", og ser til regeringen for at støtte dem, der ikke kan støtte sig selv. På højre side mener derimod, at støtte personer i nød ikke er den mest effektive måde at optimere regeringens ressourcer på, og er afhængig af den private sektor og velgørende institutioner for det samme.
Venstrefløj støtter generelt abortrettigheder, men mener ikke udad og nødvendigvis at abort er en god ting. Dem til højre, stort set på grund af religiøs tro, vil gerne se, at Roe v. Wade vælter for at gøre aborter ulovlige. Nogle stater med flertals højre ret har vedtaget lovgivning for nylig, der ville gøre det sværere for kvinder at opnå aborter, mens de ikke overlader det helt.
Højrefløjet mener, at et foster er en levende person, og at abort derfor er mord. Nogle mennesker gør en undtagelse for tilfælde, der vedrører voldtægt og incest, men andre gør det ikke.
Venstreorienterede mener, at kvinder bør have kontrol over deres kroppe, og at forbud mod abort krænker kvinders reproduktive rettigheder. Nogle hævder også, at det at gøre aborter ulovligt kun vil tvinge dem under jorden, hvilket vil resultere i utrænet, ikke-læger, der udfører forkert aborter og risikere kvinders liv. Nogle andre argumenter fra fraværet og valg af valg er beskrevet her.
Nogle spørgsmål er tæt knyttet til abortrettigheder, herunder:
Mange til venstre mener, at dødsstraf er barbarisk og ikke afskrækker kriminalitet. I mellemtiden mener højre generelt, at visse forbrydelser fortjener død som en straf, noget beslægtet med "et øje for et øje" -lære. En debat om retfærdigheden i det strafferetlige system er opstået, hvor venstresiden hævder, at mange i dødsraden kan være uskyldige.
Modstandere af dødsstraf nævner følgende grunde til deres holdning:
Fortalere mener, at:
Næsten uden undtagelse støtter de til venstre homoseksuelle ægteskaber og andre homoseksuelle rettigheder som adoptionsrettigheder og ikke-forskelsbehandling på arbejdspladsen eller i erhvervslivet.
De fleste til højre mener, at ægteskab strengt taget er en institution, der er baseret på foreningen mellem en mand og en kvinde, og ser homoseksuelle fagforeninger som en afvigelse fra normen. Folk til højre går også ind for arbejdsgiveres ret (især religiøse institutioner, herunder katolske hospitaler) til at vælge ikke at ansætte homoseksuelle individer.
Et andet spørgsmål om afvigelse over homoseksuelle rettigheder er virksomheder, der vælger deres kunder. For eksempel nægtede en blomsterhandler i delstaten Washington at udføre blomsterarrangementet til et homoseksuelt bryllup. Hun blev sagsøgt for forskelsbehandling. I en situation som denne støtter folk til højre generelt forretningsejeren, mens de til venstre støtter kunderne.
Nogle mennesker på den politiske højre side mener, at religiøs lære, såsom de 10 bud, bør spille en rolle i regeringen. Nogle til højre har forsøgt at få sådanne kristne dokumenter nedfældet i nærheden af regeringsbygninger, da regeringen ifølge dem skulle overholde Bibelen, når det kommer til sociale spørgsmål som abort og homoseksuelt ægteskab.
En betydelig del til venstre identificerer sig som ateist eller agnostiker. Uanset deres religiøse overbevisning tror folk på venstre side stærkt på en sekulær regering og adskillelse af kirke og stat.
Mens nogle til højre bevæger sig fra kraftigt og fuldt ud støtter det andet ændringsforslag til at acceptere et forbud mod angrebsvåben, står mange stadig fast for at støtte retten til at bære våben. Deres argument er, at kanoner ikke dræber folk; folk dræber mennesker, og enhver borger bør have ret til at forsvare sig. Retten til at bære våben er nedfældet i den amerikanske forfatning, og ethvert forsøg på at regulere salget af våben krænker denne ret.
Venstre går ind for at begrænse våbenbesiddelse helt eller i det mindste at forbyde automatiske våben eller angrebsvåben. Denne video med sin sorte humor er venstresiden om spørgsmålet om pistolkontrol.
University of Virginia psykologiprofessor Jonathan Haidt har studeret moralske værdier hos mennesker på forskellige dele af det politiske spektrum. Her er en video af professor Haidt, der forklarer hans fund i en TED-tale:
Det plejede at være, at den højrefløj havde en meget stærk talk-radio-tilstedeværelse, mens den venstre havde en stærk tilstedeværelse i trykte medier. I de senere år har medier udsendt for at tilfredsstille enten venstre eller højre fløj. Højreorienterede medier inkluderer Fox News, Wall Street Journal og Rush Limbaugh. Venstre-medier inkluderer MSNBC, New York Times, Washington Post, Ed Schultz og komikere som Stephen Colbert og Jon Stewart.
Mens mange til venstre stemmer udelukkende for demokrater, og de til højre vil stemme for republikanere, gør mange det kun, fordi der ikke er andre valg. Mange på højre eller venstre side foretrækker politikere, der repræsenterer den mest ekstreme respektive politiske filosofi, dvs. fuld narkotikaregalisering eller forbud mod alle skatter.
Nogle bemærkelsesværdige venstre venstre tal inkluderer Ralph Nader og Massachusetts Senator Elizabeth Warren og til højre den tidligere Pennsylvania Senator Rick Santorum og den tidligere Alaska guvernør Sarah Palin.
Generelt er højrefløjen mere end antallet af venstre i U.S. Ifølge de nylige meningsmålinger identificerer kun 23 procent af amerikanerne sig som venstre, mens 38 procent identificerer sig som ”konservative” eller medlemmer af højrefløjen. Alligevel er 23 procent det højeste antal, der identificerer sig som venstre på ethvert tidspunkt siden 1992.
De, der typisk ville identificere sig som til højre, har en tendens til at bo i landdistrikter og forstæder, især i det sydlige, Midtvestlige og ekstreme landdistrikterne vest. I mellemtiden har de til venstre tendens til at bebo mellemstore og store byer og leve enten på øst- eller vestkysten.
Dem til venstre har også en tendens til at være unge, og mange har en tendens til at være af en minoritetsbefolkning, inklusive kvinder. De, der identificerer sig som at være til højre har en tendens til at være ældre, oftest kaukasiske og for det meste mandlige.