Da begge udtryk bærer ordet kolonialisme, kan man tro, at de har samme betydning, men der er en klar forskel mellem kolonialisme og neokolonialisme. Så hvad er den forskel mellem kolonialisme og neokolonialisme? Her vil vi undersøge forskellen mellem disse to udtryk, kolonialisme og neokolonialisme i detaljer. Kolonitiden startede et sted i 1450'erne og går indtil 1970'erne. I denne periode begyndte de stærkere nationer at overtage de svagere nationer. Lande som Spanien, Storbritannien, Frankrig og Portugal etablerede deres kolonier i Asien, Afrika og nogle andre regioner. Disse stærkere nationer udnyttede de naturlige og menneskelige ressourcer i de underjordiske lande. Efter flere års forsøg fik de dominerede lande uafhængighed og blev frie nationer. Derefter kommer Neokolonialismen. Dette er en postkolonial oplevelse, hvor udviklede og stærkere lande involverer sig i de økonomiske, sociale og kulturelle aspekter i tidligere koloniserede og underudviklede lande.
Som nævnt ovenfor var de fleste asiatiske og afrikanske regioner i kolonitiden domineret, og de stærkere lande havde den eneste kontrol over disse underkugede nationer. Under kolonialismen erhverver en stærkere nation magt og autoritet over en svagere nation, og dominanserne udvider og etablerer deres kommando i hele den dominerede region. Således bliver det en koloni i det koloniale land. Det koloniale land bruger koloniens naturlige og menneskelige ressourcer til fordel for deres eget land. Det er normalt en udnyttelsesproces, og der er altid et ulige forhold mellem koloniallandet og kolonien med hensyn til fortjenstfordeling. Domineringslandet brugte ikke overskuddet fra koloniens ressourcer til koloniens udvikling. I stedet tog de indtjeningen til deres eget land for at berige deres styrke og magt.
Under kolonialismen var der ikke kun økonomisk udnyttelse, men der var også indflydelse på sociale og kulturelle aspekter. Oftest spredte de koloniale lande deres religioner, overbevisning, tøjmønstre, fødevaremønstre og så mange andre ting over de undertrykte lande. For at have en bedre position i samfundet måtte folk omfavne disse nye koloniale begreber. I slutningen af 1970'erne fik næsten alle kolonier uafhængighed imidlertid en stopper for kolonialismen.
Neokolonialisme optrådte i den postkoloniale æra. Dette er også kendt som magtfulde landes brug af økonomisk eller politisk pres for at kontrollere eller påvirke andre lande. Her udnyttede de tidligere koloniale lande de tidligere kolonier yderligere ved hjælp af deres økonomiske og politiske magt. Som nævnt ovenfor, i kolonitiden udviklede herskerhærerne ikke det dominerede parti. Selv efter uafhængigheden måtte de tidligere kolonier derfor afhænge af de stærkere lande for deres behov. De fleste samfundsvidenskabsmænd troede, at efter at have fået uafhængighed, ville kolonierne udvikle sig selv med hensyn til økonomiske og politiske kræfter. Dette skete dog ikke. Årsagen var indlysende. For eksempel var de fleste af kolonierne landbrugere, hvis største eksport var landbrugsprodukter. De stærkere nationer betalte færre beløb for denne import, og til gengæld eksporterede de elektronisk udstyr, der var dyre. Kolonierne havde ikke nok kapital og ressourcer til at fremstille disse ting i deres egne lande, og derfor var de ikke i stand til at industrialisere deres økonomier. Derfor blev de mere afhængige, og dette kaldes processen med "Neocolonialism."
Når vi analyserer begge udtryk, ser vi nogle ligheder såvel som forskelle. I begge tilfælde er der et ulige forhold mellem begge parter. Det ene land bliver altid et herredømme, mens det andet land bliver det dominerede parti. Kolonialisme er en direkte kontrol over en underlagt nation, mens neokolonialisme er en indirekte involvering. Vi kan ikke længere se kolonialisme, men mange nationer i verden oplever neokolonialismen nu.