Da udtrykkene fælles lov og retfærdighed repræsenterer to grene eller veje i loven, der ikke er oprettet ved lovgivning, bør vi lære forskellen mellem fælles lov og retfærdighed at kende. Man forstår fælles lov at betyde præcedens eller lov oprettet ved domstolsafgørelser. Ligestilling er derimod forbundet med principperne om retfærdighed og lighed. Selvom tendensen er at bruge de to udtryk synonymt, er der forskelle mellem de to, der er mere detaljeret forklaret nedenfor.
Fælles lov er mere populært kendt som retspraksis, præcedensret eller dommerlavet lov. Årsagen til ovennævnte navne skyldes, at fælles lov faktisk udgør de lovregler, der er udviklet af domstolene gennem dens afgørelser. Oprindelsen af fælles lov kan spores tilbage til de tidlige århundreder til regler, der er udviklet af de kongelige domstole efter Norman-erobringen i 1066. Disse regler udviklet af de kongelige domstole blev registreret og derefter brugt som myndighed eller som en vejledning i fremtidige sager eller tvister . Beslutningerne blev derfor betragtet som retsregler.
I dag har mange lande, såsom De Forenede Stater, Canada og Indien, deres grundlag som reglerne for den fælles lov, som er loven, der stammer fra det engelske fælles lovsystem. Det unikke ved Common Law er, at i modsætning til vedtægter eller lovgivning udvikles fælles L aw-regler fra sag til sag. For eksempel, hvis parterne i en sag er i uoverensstemmelse i forhold til den lov, der finder anvendelse på den aktuelle tvist, vil retten se på præcedens eller tidligere retsafgørelser / begrundelse for at finde en løsning og anvende den på de faktiske omstændigheder. Hvis sagen imidlertid er af en sådan art, at præcedens ikke finder anvendelse direkte, vil retten tage hensyn til de nuværende tendenser i samfundet, praksis og retsregler og derefter afsige en dom skræddersyet til den pågældende sag. Denne beslutning bliver derefter præcedens og derfor bindende for fremtidige tilfælde af lignende art. Fælles lov har således en unik evne til at tilpasse sig de skiftende tendenser i samfundet.
Egenkapital omtales ofte som den anden gren af engelsk lov, der stammer fra indførelsen af fælles lov. I middelalderens England ville parter, der er bekymrede over en domstolsafgørelse, andrage kongen til at gøre retfærdighed vedrørende den hårde dom. Som svar på sådanne andragender og klager stod kongen til gengæld på råd fra Lord Chancellor, der kiggede ind i tvisten og forsøgte at give et "retfærdigt" resultat mod de stive principper i den fælles lov. Lord Chancellors rolle i administrationen af egenkapital blev derefter overført til en særskilt domstol kaldet Court of Chancery. Egenkapital blev udviklet med det formål at lindre de hårde og ufleksible regler i den fælles lov på det tidspunkt eller de stive fortolkninger, som domstolene gav sådanne regler. Et organ med generelle principper udviklet, og disse generelle principper er mere almindeligt kendt som maksimalt kapital. Nogle af disse maxims inkluderer:
Desuden, hvor der var en konflikt mellem fælles lov og retfærdighed, blev det accepteret, at reglerne for ligestilling var fremherskende. Principper for trusts, retfærdige interesser over ejendom og retfærdige retsmidler falder inden for rammerne af egenkapital.