Den grundlæggende forskel mellem akvatiske og landdyr er deres levesteder og deres tilpasning til det habitat. Næsten alle de levesteder, der findes i verden, kan placeres i to hovedhabitater; akvatiske og terrestriske. Akvatiske økosystemer findes i vandområder og kan kategoriseres i to brede grupper; marint økosystem (hav og hav) og ferskvandsøkosystem (floder, søer osv.). Terrestriske økosystemer er de levesteder, der findes i lande som skove, vådområder, ørkener, græsarealer osv. Dyr inklusive hvirveldyr og hvirvelløse dyr har udviklet forskellige tilpasninger, der sætter dem i stand til at leve i en af disse levesteder. De fleste dyr tilbringer helt deres levetid i akvatiske eller jordlige miljøer. Nogle dyr er dog tilpasset til at leve i både terrestriske og akvatiske miljøer, såkaldte semi-akvatiske dyr (fx amfibier, platypus, krokodiller osv.).
Dyr der lever i vand i hele levetiden eller det meste af deres levetid kaldes akvatiske dyr. Både akvatiske hvirvelløse dyr og hvirveldyr udviklede helt forskellige tilpasninger til at leve i vand i modsætning til dyrene, der lever på land. Vanddyr kan opdeles i to brede grupper afhængigt af deres akvatiske levesteder, nemlig; havdyr og ferskvandsdyr. Nogle eksempler på hvirvelløse vanddyr inkluderer vandmænd, koraller, havanemoner, hydra osv. Disse hvirvelløse dyr er tilpasset til at erhverve opløst ilt direkte fra vandet. Vandlevende hvirveldyr inkluderer benede fisk, bruskfisk, hvaler, skildpadder, delfiner, havløver osv. Bortset fra fisk er alle andre hvirveldyr nødt til at tage luft fra atmosfæren, da de ikke er i stand til at udvinde opløst ilt fra vandet. I modsætning til landdyrene, akvatiske dyr som fisk, har akvatiske pattedyr finner og strømline krop, der gør dem i stand til at bevæge sig hurtigt i vandet.
Terrestriske dyr er de dyr, der bor på land i det meste eller hele deres levetid. Fossile registreringer beviste, at en gruppe havdyr, der var relateret til leddyr, var de første dyr, der invaderede landet for omkring 530 millioner år siden. De andre tidlige vandlevende dyregrupper, der invaderer lande, inkluderer primitive hvirveldyr, leddyr og bløddyr. Forskere mente, at disse primitive dyr er de tidlige forfædre til moderne landdyr. Nogle dyr som rundorm, tardigrades og rotatorer betragtes ikke som rigtige landdyr, fordi de stadig har brug for vand for at leve. I kongeriget Animalia er alle kendte arter af leddyr, mave og kordater ægte landdyr med tilpasninger til at leve i tørre landlige levesteder. Desuden mangler arterne i disse tre grupper akvatiske faser i deres livscyklus.
• Vanddyr er de dyr, der lever helt eller mest af deres levetid i vandet. Terrestriske dyr er de dyr, der lever helt eller det meste af deres levetid på land.
• Eksempler på akvatiske dyr inkluderer hydra, vandmænd, koraller, havanemoner, hvaler, delfiner og fisk, mens eksempler på landdyr inkluderer arter af leddyr, mavefoder og kordater.
• I modsætning til landdyrene har akvatiske dyr tilpasninger som strømlinjeformede kroge, spindelfødder, finner, luftblære osv..
• Nogle vanddyr kan bruge opløst ilt i vandet, men landdyr kan ikke.
Billeder høflighed: