Asteroid vs Meteoroid
De tidligste rester af dannelsen af vores solsystem, der blev dannet for mere end 4 milliarder år siden, er asteroider og kometer. Disse små kroppe har spillet en nøglerolle i mange grundlæggende processer, der har formet vores planetariske kvarter. I rummet kaldes et stort stenigt stof, der kredser rundt om solen, en asteroide, hvorimod meget mindre partikler omtales som meteoroider. Når en meteoroid kommer ind i jordens atmosfære og fordamper, bliver den en stjerneskydning eller en meteor. Men hvis en lille asteroid eller en stor meteoroid overlever genskab, lander den på overfladen af jorden eller havene og kaldes derefter en meteorit.
Kilden til dannelse af meteoroider er solrester. Kometer producerer meteoroidstrømme, når deres iskerner kigger nær solen og frigiver støvpartikler. Disse meteoroidpartikler fortsætter derefter med at bane rundt om Solen på samme måde som deres forældrekomet. Kollisioner mellem asteroider har ofte resulteret i dannelsen af meteoroider, der har ramt jordoverfladen. Da disse meteoroider let er tilgængelige til videnskabelige studier, ved vi, at de ligner asteroider i fysisk og kemisk sammensætning.
Asteroide omtales undertiden som en lille planet eller planetoid. De er små kroppe i kredsløb omkring solen. De er mindre end planeter, men større end meteoroider. En meteoroid er resultatet af kollisioner mellem disse asteroider. Med enkle ord er en lille sten, der kredser i det ydre rum rundt om solen, en meteoroid. Når den rammer jordens atmosfære og begynder at brænde, er det en meteor. Men hvis den er stor nok til at overleve genindtræden, rammer den jordens eller havets overflade, og så kaldes det en meteorit.
Den største forskel mellem asteroider og meteoroider er naturligvis deres størrelse. Nogle af asteroiderne er store nok til at være månens størrelse. Til sammenligning er meteoroider små sten, men deler den samme fysiske og kemiske sammensætning.