Nationalparker og naturreservater er beskyttede naturlige levesteder, der er erklæret af et lands regering i henhold til forskrifterne fra IUCN (The World Conservation Union) for at bevare dyrelivet gennem bevarelse af økosystemer. Begrænsningsniveauerne varierer inden for disse to kategorier, men det vigtigste mål med at erklære beskyttede områder er bevarelse af naturen. Derfor er det vigtigt for folk at forstå forskellene og lighederne mellem en nationalpark og et dyreliv for dyreliv.
En vildtreservat er et erklæret beskyttet område, hvor meget begrænset menneskelig aktivitet er tilladt. Ejerskabet til denne type beskyttede er muligvis i hænderne på enten en regering eller i enhver privat organisation eller person, forudsat at reglerne styres af regeringen. Inde i en vildtreservat er jagten på dyr fuldstændig forbudt. Derudover kan træerne ikke skæres til noget formål; især rydning af skoven til landbrug er fuldstændigt forbudt. Det er dog ikke fysisk indhegnet for at begrænse offentligheden fra at komme ind og strejfe inden i et dyreliv for dyreliv til forskning, uddannelse, inspiration og rekreative formål. Den brede offentlighed kunne bruge den op til et vist omfang, så helligdommen også er nyttig for dem. Folk kan indsamle brænde, frugter, medicinalplanter… osv. I lille målestok fra et dyreliv.
Nationalpark blev først introduceret i 1969 af IUCN som middel til et beskyttet område med en definition. I det 19. århundrede har nogle vestlige naturforskere og opdagelsesrejsende dog fremlagt ideerne om at bevare økosystemer for at bevare dyrelivet uden aktiv menneskelig indblanding. Derudover er disse ideer implementeret med succes trods manglen på lovgivning omkring 1830 i USA ved at erklære Hot Springs Reservation i Arkansas. En nationalpark har en defineret grænse, hvorigennem ingen kan komme ind i parken uden en godkendelse. Kun en godkendt person kan komme ind i en nationalpark, enten via betaling af en besøgende billet eller et godkendt brev fra det styrende organ (for det meste regeringen). Besøgende kan kun observere parken inde i et køretøj, der kører gennem definerede stier, og de kan ikke komme ud af køretøjet af nogen grund, medmindre der er et godkendt sted for besøgende. Fotografier er tilladt, men forskning og uddannelsesmæssigt arbejde kan kun udføres med forudgående tilladelse. Parken kan ikke bruges af nogen grund, nemlig. brænde, træ, frugt… osv. Med alle disse regler er nationalparkerne oprettet for at bevare de naturlige levesteder i den vilde fauna og flora med en minimal menneskelig indblanding.
Som Adrian Philips citerede i Parks-tidsskriftet i 2004, "de beskyttede områder findes i alle størrelser og former og med en forvirrende række styringssystemer, ejerskab og styringsmønstre". Omfanget af den brede offentlighed kan forstyrre nationalparkerne og naturreservater varierer drastisk. Nationalparkerne er mere begrænset for befolkningen, men tjener penge, der kunne forvaltes til at udvikle naturbeskyttelsesforanstaltninger. I begge disse beskyttede områder har folk adgang til inspiration, uddannelse, forskning og rekreative formål, men med visse begrænsninger i nationalparker. Imidlertid bidrager både dyrelivshuse og nationalparker væsentligt til bevarelse af naturen.
Billeder af: Nicholas A. Tonelli (CC BY 2.0), Jeff's Canon (CC BY- ND 2.0)